日本的“公立博物馆”指的是地方公共团体设置的博物馆，“私立博物馆”指的是日本《民法》第43条中法人、宗教法人等所设置的博物馆。

　　在日本，设立博物馆须向所在地的都道府县的教育委员会进行注册登记。对设立博物馆的地方公共团体，国家政府可以在预算范围内，为博物馆的设施、设备及其他必需经费提供部分资金支持。博物馆设置馆长，负责掌管馆务，监督馆内职员完成博物馆任务等。博物馆内的专业人员称为“学艺员”，负责博物馆资料的收集、保管、展示以及调查研究等相关的专业事务。除馆长和学艺员外，还设置业务工作人员，辅助学艺员进行调研工作。公立博物馆内设立“博物馆协议会”，是就博物馆的运营回答馆长询问，并向馆长提交意见建议的机构。协议会的委员从学校及社会学识经验丰富者中挑选，由当地教育委员会任命。

　　社会功能日益弱化引忧虑

　　如今，日本国立和公立博物馆(含美术馆、资料馆等)的制度环境，在行政和财政改革之下正在发生剧变。根据2003年对地方自治法的修正令，公立博物馆的管理向民间组织开放，从此打开民间业者(指定管理者)参与管理公立博物馆的大门。2006年推出的《公共服务改革法》，使得国立博物馆面临同样选择。这一系列的改革，目的都是为了提高服务质量和节约经费，而吸引民间力量参与是其采取的必要手段。

　　于是，越来越多的公立博物馆，开始了管理委托制度下的“公设民营”式的经营。采用指定管理者经营模式对于博物馆提高运营效率、扩大向地方社会和市民的开放以及有效利用馆内藏品等方面，有其积极的一面。但从长远看，却可能导致一些负面影响。例如，指定管理者都有任期，在任期间负责博物馆的业务经营，任期一旦结束，便完全成了“外人”。因此，一般情况下，指定管理者缺乏对博物馆的长远规划。此外，由于优先考虑经济效益，过度重视门票及参观者的其他消费收入，也会影响到博物馆的资料收集、保管和调查等基本业务。

　　这样一来，作为进行学术、艺术和文化的积累与普及的公益设施的博物馆，在优先考虑经济效益的改革影响下，其社会功能日益弱化，引起日本学术界的广泛忧虑。

　　博物馆协会推出新举措

　　为了使博物馆适应新的时代需要，焕发新的生机，日本全国性博物馆组织——“日本博物馆协会”开始了不少新的尝试。

　　每年5月18日为“国际博物馆日”，从2002年起，日本便致力于“国际博物馆日”的相关活动。2007年的主题是“博物馆与人类共同的遗产”，2008年主题则是“为社会变化与发展做贡献的博物馆”。“日本博物馆协会”在文部科学省的后援支持下，以博物馆为文化创造和发展的据点，结合每年的不同主题，采用展示、体验、举办文化活动等多种形式，积极向社会各阶层推广普及博物馆文化。2008年5月18日起，位于东京上野地区的东京国立博物馆、国立科学博物馆、国立西洋美术馆等，开始实施“常设展”的免费制度。如今，越来越多的博物馆加盟其中，全国各地的博物馆、美术馆及动物园等公共设施，也计划在每年5月黄金周期间，推行免费供公众参观游览一个月的尝试。

　　电子博物馆应运而生

　　随着数字技术的提高和互联网络的迅猛发展，为了适应新时代的需要，电子博物馆应运而生。日本国内博物馆资料的信息化工程始于上个世纪80年代，在国立民族学博物馆、国立文学研究资料馆、国立历史民俗博物馆等馆舍建立之后正式启动。由日本文化厅组织的博物馆和文化遗产研究所(现为独立行政法人)开始对所收藏的资料进行信息化的共同研究，逐渐形成了现在的以文化厅为主体、通过计算机和互联网构筑起的社会共享信息资源的各种数据网络。

　　目前，日本的电子博物馆分三种：一是“电子保管库(Digital Archive)”，指的是运用数码技术，将有形和无形的文化遗产以数据库的形式加以保存。有些企业和机构也有自己的电子保管库，如“电子保管库推进协议会”“关西电子保管库”等。二是“电子博物馆(Digital Museum)”，指的是通过运用电子保管技术，将现实中的博物馆资料数字化，并作为展示物在互联网上公开数据和资料。有时候也包括个人及企业等组织在网络上制作的资料库。例如“东京大学综合研究博物馆”“静冈县立美术馆”等。三是“虚拟博物馆(Virtual Museum)”，指的是运用3D技术将现实中博物馆的体验设计成虚拟世界中体验的电子博物馆，例如“水母水族馆”“石川县立历史博物馆”等。

　　相比传统的博物馆，电子博物馆具有3个显著优势：可以通过数字技术对收藏品加以公开；可以跨越国境，也可在避免受到损害的前提下，对所有“访问者”敞开大门；不受时间和场地限制，随时随地都可以阅览。

　　但是，电子博物馆也同样存在不少现实问题。由于对外公开的都是数字化的资料，很容易被复制，著作权、肖像权、所有权等相关权利容易受到不法侵害。为此，日本相关部门也在考虑通过加强相关法律法规的补充制定，来有效规避文化遗产保护的“盗版”行为，另外还考虑引进专用软件，对信息的获取采取限制、收费等手段加以完善。但对此民间也有不少反对的声音，毕竟，在网络时代下，过度的管制有可能延缓甚至挫伤电子博物馆发展的积极态势。