为期一周的第40届巴塞尔艺术博览会再度打破了这个莱茵河畔小城的宁静。来自全世界的61,000多位观众，因300多家顶级画廊带来的2500位艺术家作品，而在这个有着浓郁中世纪田园风情的城市相聚。巴塞尔艺术博览会经历了几十年的沉淀，无论是博览会本身，还是国际当代艺术的学术性，都已成为一种标杆，全世界顶级并且优秀的当代艺术，在这里不再是一个虚幻的神话，而是有着精挑细选的艺术作品为例证。
经济阴霾并未消失
巴塞尔在国际当代艺术历史及行进中的影响力已经无需多言，此次博览会开幕前，Art Basel的联合总监Schonholzer在接受纽约时报时说：“Art Basel是对全世界正在进行的艺术的一次速览，通过参观Art Basel，参观者能从早期的立体主义到当今最先锋的艺术中找到一条线索。”事实上，巴塞尔展示更多的还是1970年后的当代艺术。全球经济危机还在持续中，没有人知道该如何去企盼今年的巴塞尔艺术博览会，不知道参观人数是否能像过去一样保持纪录，也不知道收藏家们是否会去。
与迈阿密博览会时的经济环境相比，此时或许已有改观，但更重要的是，画廊和艺术经理人们降低了对交易的期望值，也就有了如今的喜出望外。经历了去年年底以来经济危机的影响，无论来自何方，画廊们在挑选作品时都显得格外谨慎，有的，甚至还拿出了“压箱底”的作品。
因为做了充分的思想准备和最坏的打算，结果也就不会特别糟糕。因为有了6万多专业的当代艺术观众，某些板块的销售也就没那么困难。纽约的Paula Cooper画廊在VIP预展日就卖出至少9件作品，类似的价位不高的作品也有不错的成交。俄罗斯买家阿布拉莫维奇以1400万美元买下了超现实主义雕塑家阿尔贝托·贾科梅蒂的一座女性雕塑作品，成为博览会期间的热门话题；卢西安·弗洛伊德的画作《阁楼入口的女孩》被一名神秘买家以120万美元的高价购走。美国好莱坞著名影星布拉德·皮特在此次巴塞尔艺博会上花费百万美元购买了心仪的艺术品。这幅名为《Etappe》的油画作品为德国艺术家尼奥·劳赫1998年创作的，描绘的是一个司机站在一辆红色的赛车之后，车子附近同时还描绘了几个手拿水管的工人的画面。皮特在看到这幅画时，还在犹豫是否购买，后决定放弃买，但几分钟之后又返回，最终以95.6万美元的价格将其收藏。组织方表示，八成左右的艺术品是被来自欧洲的客户购买的，而来自中国、印度、中东以及俄罗斯的艺术品收藏者和参展商数量有着明显的增长。虽然美国的画廊与艺术家仍然是巴塞尔百花园中娇艳的一部分，来自纽约的Susan及Michael Hort夫妇及迈阿密的Craig Robins等买家也莅临此次艺术博览会，但在整体出手情况的极具下调中，依稀可以看到经济危机的重创。
尽管如此，经济的阴霾依然笼罩着这个国际当代艺术盛会，但是当代艺术的国际市场在缓慢回升，并趋于稳定。值得一说的是，稳定已经可以作为一个肯定的说辞提出来了，而在第40届巴塞尔艺博会之前，这还是个未知数。
中国当代卯足力量
威尼斯双年展曾经是中国艺术家的梦之天堂，巴塞尔则是中国画廊或艺术机构的圣殿。而在今天，这两种比喻都分别过时了。如果对于中国当代艺术的国际影响或先锋潮流有所期待，在巴塞尔会得到更为满意的答案。市场不是万能的，但没有市场却是万万不能的，正是在以巴塞尔为标志的艺博会的体制下，当代艺术才有了如此多元与鲜活的风貌。而在这之前开幕的威尼斯双年展来看，或多或少有些令人失望。将两种不同体质下的截然不同性质的艺术活动相提并论，或许不够理智客观。至少就中国当代艺术本身而言，今年的巴塞尔艺博会有着更能代表中国当代艺术动向的作品。
自从2000年以来，巴塞尔艺术博览会每年都推出年轻先锋艺术家的展览“艺术无极限”（Art Unlimited），这个部分将集中展示新兴艺术家的大型雕塑、装置和视频作品。今年参加这个展览的一共59位艺术家来自24个不同的国家。徐震被认为是中国最重要的年轻概念艺术家之一，因持久的思想张力被称作“鬼才”。长征空间将其作品《饥饿的苏丹》呈现在“艺术无极限”的单元中。《饥饿的苏丹》（Starving of Sudan）是1994年普利策（Pulitzer Prize）摄影奖的获奖作品，作者卡文·卡特（Kevin Carter）在获奖后不久自杀。徐震的作品《饥饿的苏丹》用真实元素还原了照片中凝固的瞬间。真实的秃鹰模型和小孩为作品的主要组成部分。
长征空间为首次参加巴塞尔，并在“艺术宣言”中，推出从未受过正规艺术训练的、来自西安的退休女工郭凤仪的作品。郭凤仪为巴塞尔的专业人士呈现出5米多高的水墨画作，带到现场的7件作品中，有6件已经销售。作品中的图像由纸上流动的千万条墨线组成，题材通常为人体或神秘生物等。通过长达8年的关注，长征向巴塞尔组委会和国际观众宣告，中国当代艺术有着比想象中更为丰富的内涵。至少，组委会已经理解了这一点，因为他们把已经退休的郭凤仪吸纳进这个针对40岁以前艺术家的单元，并为这个特殊的个展提供了更好的参展位置，甚至是更高的空间。
第二次参加巴塞尔的Boers-Li画廊出现在“艺术首展”单元。张培力和刘韡的作品在两代当代艺术家之间展开对话，致力于探讨媒体文化的“暴力”问题。巴塞尔艺博会期间，一架摄像机被放置于一台烧坏的电视机外壳上，它将展位内的实时影像传输到一台监视器上——在这里，现场采集的影像与捣毁电视机时拍摄的过程将被混编在同一段影像中，出现在观众面前。刘韡的新作品则是一堵由狗咬胶制成的“墙”。除了展示艺术家新作，Boers-Li画廊还会带去两位艺术家部分以前的作品，包括刘韡的城市风景绘画及张培力早期一些观念作品的手稿。Boers-Li画廊负责人表示，上届巴塞尔艺博会上呈现的仇晓飞等艺术家的作品均有着不错的销售成绩。此次参展的作品现场并未成交，但都在洽谈中。
当代艺术市场恍然回归
首次入选的还有台湾诚品画廊。入选的项目为推广年轻新兴艺术家的“艺术首展”（Art Premiere）。该主题项目为巴塞尔艺术博览会的传统和备受推崇的重点项目，每年收到超过两百件的申请提案，在经过专家委员耗费一周的严格审核之后，诚品画廊的策展方案《蚊子电影院》入选，是中国台湾艺术家林明弘与崔广宇的双人展。
广州维他命为巴塞尔艺术博览会所作的空间建构了来自6位中国艺术家的平行世界。郑国谷的 “帝国时代”（装置）成为通向第一人生和第二人生的通道，白双全、段建宇、周滔、储云的作品构成了“第一人生”空间里的微观日常诗学；曹斐的RMB City项目成为透视“第二人生”的窗口。
上海的香格纳画廊与巴塞尔的结缘最为深远，至今已有整整十次的参展经历。香格纳在第四十届巴塞尔艺术博览会上表现出了自己的努力——特殊的作品，给出合理的价格，并设计出漂亮的展览空间。这个空间分为前后2个部分，前部分开阔，放置的作品少，而且都是大作，香格纳主打的当代艺术家李山、余友涵、张恩利、徐震以及陈晓云的作品都在其中；而后面的空间在作品布置上就密集了很多，包括周铁海“甜品系列”的《舞蹈家》、耿建翌的《过度——瓶子》，还有杨福东、孙逊、丁乙、薛松以及浦捷等艺术家的作品。在这个庞大的艺术家群体中，作品都有不同程度的销售，香格纳画廊在这两年着力推荐的孙逊作品已经卖掉，陈晓云的录像作品也得到推广。
经济危机让很多买艺术品的人看紧了自己的钱袋子，冷静谨慎之时，寻求最值得珍藏的当代艺术。但从销售状况来说，很多人认为回归到三四年前的水平。喜欢艺术，并且确定其重要性之后再买，直接导致了有意义、有意思、品质高的艺术有更为合理而相对稳定的价位。
但就中国当代艺术而言，巴塞尔艺术博览会上也有不少国际画廊在各自的单元有所体现。而中国画廊用他们的作品证明着自己在中国的当代艺术潮流中的地位与作用，把他们作为一个整体来看，也代表中国当代艺术正谋求国际地位。