中国正谈判建设一条与巴拿马运河形成竞争的运输干线，即连接哥伦比亚大西洋和太平洋海岸的铁路。哥伦比亚方面还希望，此举将刺激华盛顿方面推动美国国会批准美国-哥伦比亚自由贸易协定。

“这是一个切实的提议……而且已相当深入，”哥伦比亚总统胡安•曼努埃尔•桑托斯(Juan Manuel Santos)对英国《金融时报》表示。“（中方）已对每吨运输成本、投资成本等进行了研究，一切都没有问题。”

这条正在酝酿中的铁路，是中国向发展中国家放贷越来越积极的最新例证。过去两年间，中资银行向发展中国家放贷总量超过了世界银行(World Bank)。

上述“干运河”全长220公里，将从太平洋海岸延伸至卡塔赫纳(Cartagena)附近的一座新城市，进口的中国商品将在那里组装，然后再出口至美洲各地。回程时，船舶将把在哥伦比亚采购的原材料运往中国。

“我不想制造夸大的期望，但这一切意义重大，”桑托斯表示。“亚洲是全球经济新的发动机。”

哥伦比亚一直梦想着建造一条可以替代巴拿马运河的运输干线。该国是美国在南美洲最亲密的盟友，但哥方对美国迟迟不批准一项自由贸易协定感到失望，两国政府4年前就已签署该协定，但美国国会至今未予批准。

与此同时，中国-哥伦比亚双边贸易额已从1980年的1000万美元，增至2010年的逾50亿美元，使中国成为哥伦比亚的第二大贸易伙伴，仅次于美国。

“哥伦比亚的战略地位十分重要，我们将该国视为通往拉美其它国家的门户，”中国驻哥伦比亚大使高正月表示。

根据英国《金融时报》看到的文件，上述项目只是中方一系列提议之一，这些提议将提振哥伦比亚与亚洲之间的交通联系，同时改善哥伦比亚陈旧的基础设施——这也是桑托斯政府的首要任务之一。

中国和哥伦比亚的官员们表示，围绕一条791公里的铁路和扩建太平洋港口布埃纳文图拉(Buenaventura)的谈判最为深入。这个76亿美元的项目由中国国家开发银行(Chinese Development Bank)提供资金，中国中铁(China Railway Group)负责运营，建成后每年可把至多4000万吨货物从哥伦比亚的经济腹地运至太平洋港口。重点将是运往中国的煤炭。

哥伦比亚是全球第五大煤炭生产国，但目前多数煤炭通过大西洋港口出口，尽管太平洋彼岸的需求增长最快。