20世纪90年代，中国画廊曾经发展迅速，数量突破万家，但是在昙花一现后，画廊开始以每年上千家的速度锐减。尤其到了2005年之后，随着艺术品市场的起起伏伏，画廊作为艺术品交易的一级市场，其发展也经历了一些曲折。画廊业的成熟，被认为是西方一级艺术市场成熟的关键。随着中国艺术品市场的发展，画廊老板们的身份也在悄悄转换，和艺术家的合作也越来越多元化。

　　横观中国画廊业，我们要问：画廊老板，应该是个什么角儿？

　　低端画廊生存艰难

　　一位业内人士说，中国画廊的整体运作水平还处于初级阶段。所说的整体，主要是指庞大的画廊数量中的低端画廊。

　　在不同的画廊工作有五年资历的常小姐告诉记者，整个画廊业都不景气，一些画廊连生计都很难维持，除了代销几张当代书画家的作品，甚至一年到头都没有多少交易，更不用提画廊应该同时具备的另外两个基本功能——发掘新人、培养收藏群体。她两三年前任职的一家小画廊已经转卖旅游品了，就算处于琉璃厂的黄金地段，画廊的生意也不尽如人意。一般来光顾画廊的顾客里，还是相当青睐几千、上万元便宜画的，像那些十来万的、二三十万元的名艺术家的作品，一般都是好点的画廊才能“抢”的到代理权，这些画廊通常形成了一个固定的客户群，有销售网络，也能获得艺术家信任。

　　常小姐觉得，只有画廊代理的画家好，画廊有资金和学术实力能做展览，把自己的收藏群体培养起来，才能走上良性循环。大多新生画廊，要是长时间卖不动画，就会导致画家换到这儿那儿，流动性很大。798艺术园区的地盘就像“铁打的营盘流水的兵”，几乎每月都有新画廊入驻，但也有不少画廊生存不下去搬走。

　　艺术评论人士任戎说，即使到现在，一些为赚钱而生的低端画廊仍会有剥削艺术家的举动，缺少统一的行业规范和诚信仍是急需解决的问题。

　　画廊业涌入资金、学术巨头

　　10年前，最早登陆中国的画廊，有上海的香格纳和北京的红门，两家的老板都是外国人。而代表中国内地艺术市场的中坚力量，像常青画廊、空白空间等，也都是外国老板的天下——因为画廊本来就是欧洲的“舶来品”。而近两年，国外拥有大资金、大背景的名牌画廊纷纷选择来中国开分店，光798这两年就吸引来了尤伦斯、佩斯等国际著名财团的进驻。画廊也出现了纯粹的商业画廊，兼学术、商业于一身，有赚钱养学术的、非营利的等等不同形式。

　　XYZ行云座画廊经理成国琴曾感慨地对记者说，国外大画廊入驻798，确实使本地画廊开了眼界，也给画廊业开通了一个观察世界同行做法的窗口，但直接的影响就是798地租的日渐高涨，给本地画廊带来的不小压力。

　　Marlborough画廊董事长在参加中艺博举办的“画廊博览会”时，曾明确了一个好画廊的标准，它不仅代表艺术市场，还是高级社交阶层和艺术评估、艺术评论的中心。画廊帮助收藏家挑选艺术品，为艺术家做宣传和建立市场、声望，画廊应该是艺术史上的一个重要元素。

　　北京唐人当代艺术中心总裁郑林觉得，现在国内已经出现了一些具备给艺术家做全球代理、或者地区性总代理能力的画廊。

　　和艺术家主要靠“人情”维系

　　上世纪70年代出生的画家陈可跟画廊是代理的方式，他觉得，现在签约的合作已经不时髦了，因为这样对画廊也很有压力。“2000-2003年感觉签约的方式多一些，近几年都倾向于代理制了。