11月23日，嘉德拍卖中国油画及雕塑专场中袁运生为首都机场创作壁画《泼水节——生命的赞歌》(线描稿)以2128万元成交，成为全场的亮点，这幅作品也是袁运生本人的个人拍卖的最高价。这幅壁画的背后，还蕴含着一段鲜为人知的故事。

袁运生，1958年毕业于中央美术学院油画系，1979年在中央工艺美术学院任教，同年创作北京国际机场壁画《泼水节——生命的赞歌》。1980年在中央美院壁画系任教。1983年为波士顿塔夫茨大学创作壁画《红+蓝+黄=白(中国的两个神化故事)》。1984年至1994年举办了系列画展，并为哈佛大学创作壁画。1996年回国任中央美院油画系教授。

这幅名叫《泼水节——生命的赞歌》的壁画，在高三米四、长二十七米的墙上，描绘了傣族人过泼水节的情形。壁画由两大部分组成，在正面的墙上，展现傣家人担水、泼水及舞蹈的情形;东侧面积较小的墙壁上描绘的是沐浴和谈情说爱。

完成后，由于有沐浴的画面，立即引起了人们的围观，社会上也引发了关于在国际机场应不应该画女人体的争论。顿时，一石激起千层浪，《泼水节》壁画成为当时最热门的话题。那时分管机场建设的领导建议：暂时用布遮住壁画，等邓小平同志看了再说。之后，邓小平、王震亲自到机场观看了壁画，邓小平说了一句话：我看没什么问题。当时，面对社会舆论给袁运生带来的巨大压力，他没有答应“给人体穿衣服”的提法，从而让作品完整地保留了下来。尽管后来在壁画前砌了一道墙，直到1990年才被推倒，但作品的色泽依然没变，也留下了一段说不完的画外话。这幅画的意义也已经超出了艺术的范畴，成为中国开放的一个象征。