现代城市生活无论经济还是文化等各方面，都体现出经济全球化时代的基本矛盾，即“同质化与异质化相互交织、公共性与差异性的相互纠结”

近20年来，中国当代艺术的一个趋势，即始终在寻求艺术的差异性，也就是艺术表达的多元化。它表现为两个方面，一是追求艺术内容的差异性，即对艺术的定义、艺术的功能与作用的拓展。拓展的结果是艺术内涵的扩大，艺术定义的泛化（包括艺术与生活的界限、艺术种类的界限、艺术的功能与作用的界限，较之以前都更为模糊和宽泛）。二是艺术表达方式的自由，即艺术体制的开放和艺术活动方式的自由。它表现为展览方式、作品收藏、艺术出版等艺术机制的自由。争取自由是在一定框架和限制中的争取。在计划经济时代，从体制到艺术，都受到意识形态的支配；而在市场经济条件下，艺术也没有成为一块不受限制的“飞地”，它仍然受到市场经济的限制。市场经济具有强大的控制力，它也是一种意识形态，即反映一定价值观念、生活方式的思想观念的体系。在全球化思潮与民族主义冲突的今天，作为一种对群体意识的逆反和确立自我的需要，艺术家的个人价值观往往成为艺术创作的出发点，特别是青年艺术家对个人经验与感受的重视，超越了对于普遍性理想与社会群体价值观的关注。如何认识当代艺术创作中对差异性的追求与社会公众的对话沟通？在现代信息社会条件下，当市场经济中的强大的流行文化成为普遍的精神生活的符号与代码时，它能否满足现代人自我表达与交流的需要？艺术能否通过对传统文化与流行文化的挪用和重组，来呈现当代人的心理状态与精神象征，就成为当代艺术公共性的基本问题。

　　90年代以来改革取得了很多进步，经济不断发展，社会日益开明，政治也在走向民主与法制。但是，在这种发展中，要主义当代艺术的自由表达有一定的限度。艺术是一种对差异性表达的追求，更是一种对公共性交流的追求。当代艺术中的公共性，首先是建立在个人表达自由的基础上，还是建立在大多数人共同认可的社会基本价值基础之上？也就是说，当代艺术中的差异性表达，是为了突出艺术家的个性，还是为了更为深入地切入当代生活，使观众产生更大地共鸣和参与兴趣？

　　当代艺术家的创作自由是有限度的，即当代艺术必须考虑公众的接受与参与问题，它不应该成为艺术家对公众的“视觉专制”，艺术家要特别注意研究城市、社区、民众的历史与文化构成，寻求交流的可能性。即使是一些实验性艺术和装置性雕塑，具有更多的理解的可能性和多义性，它也应该是对观众的智力与理解力的启发，而非一种谜语设置或无聊行为，多义性不应成为对观众的戏弄。当然，公共性难免通俗，即注意运用观众熟悉的流行文化符号或启发观众个人的生活经验，但这不是庸俗的迎合，公共性仍然注意以独特的创意、机智的构思、精到的制作引导观众进入更为开阔的文化视野。

　　强调艺术中的公共性是为了什么？我想首先是对艺术观众的现代性的培养。哈贝马斯指出：“‘现代性’首先是一种挑战。它是一种个人自由的表现，即作为科学的自由，作为自我决定的自由——任何观点如果不能被看作是他自己的话，其标准断难获得认同接受，还有作为自我实现的自由。”（哈贝马斯：《现代性的地平线》上海人民出版社1997年第1版第122页）

　　然而，无论是作为对现存社会价值规范的挑战，或是作为对现存社会价值失范的回应，“现代性”并不等于公共性，公共性并非一味强调个人对于社会价值规范的破坏与越界行为。艺术是个人与社会的界面，应该具有与社会交流的可能性。在对传统的统一性限制冲击之后，大都市中现代人的无所适从是一种自我的失落，现代人的获得某种自由选择生活方式的权利的同时，也有一个重新构建自我的任务，即在一个日趋自由、尊重个性差异的现代社会中如何与他人共处和交流。现代性的一个重要成果是对个人主义的承认，个人主义成为社会发展的重要动力，但个人主义也易于使人沉溺于对政治和公共事务的冷漠，使社会生活整体上趋于平庸化、公式化。在当代青年艺术家中，对宏观理想话语的厌倦，对自身日常生活的推崇，对无目的的随机生活方式和对个体心理感觉的放任，正在流行文化的牵引下，成为一种文化流行。“我喜欢，我愿意”即是追求日常生活的快感和个体生理感觉的快感。这种对个体生存方式差异性的追求，也许从社会的整体来看是多样化的表现，是紧张的现代经济生活中的必要补充。但在艺术中，是否任何一种琐碎的个人感受，都可以发展成为艺术的构思，获得艺术制作与评价的价值？当代艺术有必要成为一种文化沟通与精神的激励，它表现为对公众想象力的培养和对公众民主性的培养，前者是以艺术家对现代社会各种信息的独特处理方式激发观众对现实生活和个体日常生活经验的联想，后者更加注重培养观众开放、平等的参与意识，使其在当代艺术的接受与参与中获得自我的实现。

　　当代艺术在今天的发展，已经将艺术观念的提出与思考，作为检验艺术公共性的标识，这种艺术作品的提问能力，检验出当代艺术家对全球文化与自身环境的反思能力。作为艺术参与社会发展与人性塑造的先驱，波伊斯的作品具有鲜明的提问能力，他的创作的出发点使向观众提问，引起他们的思考。

　　我们可以大体上从不同角度思考当代艺术中的公共性与差异性。

　　首先是当代艺术创作中个性的存在与社会普遍价值理想的联系，艺术是否需要对这一价值理想给予形象的再现和阐释？或是艺术正是通过对普遍性价值的质疑和对不同声音的多元化价值的凸显而确立自身的公共性？

　　其次是当代艺术创作中的公共性基础，即为了观众的接受和进入，艺术家是否应该受到鼓励，采用更多的流行文化形象和符号，以及流行的表达媒介（如电视、录相、摄影）等吸引观众。而在艺术的表达方式上也应采取更为轻松的、游戏的形式与心态，使艺术展览成为观众的视觉与其它感觉的综合性娱乐节日。艺术作品虽然是艺术家个人情绪与思想的流露宣泄，必须考虑与观众的交流，艺术家的创作应该尽可能地关注时代、社会最为迫切的问题，关注公众最为关心的领域。

　　在这篇文章中，我提出当代艺术中的公共性问题，是着眼于当代艺术创作对差异性的追求与社会公众交流的矛盾，这二者是不可分离的统一体。交流存在于社会之中，但真正的交流却必须产生于艺术家个体的自由创造，如果艺术家不能真实地表达自我与他人的个性差异，那么，我们所理解的交流虽然是可行的，但却是不真实的，从而是不可能的。为了真实地面对观众，艺术家必须首先真实地面对自我，从社会和文化地角度反思自我的生存感受与价值观念。