女高音莱昂丁·普莱斯、指挥家詹姆斯·莱文、作曲家查尔斯、弗洛伊德和艺术管理人理查·盖德斯成为首批美国国家艺术基金会（NEA）歌剧大奖的获奖者。这一大奖模仿1982年创立的美国国家艺术基金会爵士大奖，旨在表彰在美国歌剧界作出突出贡献的人士。首届颁奖典礼将于2008年10月31日在华盛顿的哈门艺术中心举行。

    男高音普拉西多·多明戈在大奖的新闻发布会上提出希望此奖能成为歌剧界的奥斯卡奖。基金会主席Dana Gioia表示大奖的获奖者为再世的美国人。多明戈于西班牙出生，但对创建此项大奖居功至伟。多明戈目前是华盛顿歌剧院与洛杉矶歌剧院的双料总经理。

    由于基金会是美国政府机构组织，大奖的设立得到了国会的立法批准和总统的签字授权。