1972年，陈逸飞创作《黄河颂》这件巨幅宽银幕式油画(143.5×297厘米)时，年方二十五六岁，正是血气方刚、梦想成真的年纪。作为当时上海油画雕塑创作室的骨干，油画组负责人，陈逸飞在上世纪70年代初几乎一气画出了《开路先锋》、《黄河颂》以及《红旗》三幅作品问鼎画坛。其中，《开路先锋》入选了1972年全国美展，得以在首都公开亮相，而《黄河颂》和《红旗》则因形势变动，“极左”思想束缚等各种原因被搁置起来。据说，《黄河谣》迟至1977年才被全军美展接纳。

　　关于《黄河颂》这件作品的创作缘起，陈逸飞本人其实倒没有留下什么回忆性的文字资料，1997年元旦他在《新民晚报》上发表的那篇文章《既英雄又浪漫》，主要是回忆《黄河颂》的创作构思，并未提及为何要创作《黄河颂》。而有关这个问题，倒是当年对沪上油画精英一举一动都心驰神往的小阿弟陈丹青，在2004年第5期《艺术世界》上发表了一篇名曰《向上海美专致敬———回忆上世纪70年代沪上油画精英》的文章，兼及回忆了当时的情况，后来此文收录在陈丹青的《退步集》里，感动了许多过来的人和后继者，流传甚广。陈丹青说：“1971年，我已经是一介知青了，从赣南山沟流窜回沪，立即得知上海滩头条‘油画新闻’：根据1969年创作的钢琴协奏曲《黄河》，由上海市革命委员会重点组织创作同名油画系列，严国基画第一乐章‘黄河船夫曲’，陈逸飞画第二乐章‘黄河颂’，夏荷元画第四乐章‘黄河愤’消息确凿；‘黄河’系列的创作地点就在外滩附近的《解放日报》社。忽一日，经由大师兄徐纯中慷慨引领，我做梦似的登上《解放日报》老式建筑的石砌楼梯，站在‘黄河’系列大画布前，那年我将年届十八岁，心中唯有一念：我也要画大油画！”

　　怎样把《黄河颂》的歌词琴声转化为视觉图像，陈逸飞曾动了一番脑筋，他后来回忆说：“《黄河颂》最初的构想，是画一个羊倌，扎着羊肚子头巾，扛着镢头，仰天高唱信天游，反复思量后，发觉这种表现方式几乎是在诠释《黄河大合唱》的歌词，便毅然舍弃。转而改成一个红军战士，站在山巅，笑傲山河，创作过程中，我把山顶明亮如炽的光感复还到画布上，渲染成一片耀眼的白茫，我在红军战士肩挎的步枪枪眼里，画了一小团红布，形同一朵盛开的鲜艳的小花，还在他的脚下，画上一行斜飞南行的大雁”。

　　“我自以为很美，既英雄又浪漫。”多年后，陈逸飞在国际艺术市场上功成名就，有记者问他“自认为最成功的作品是哪一幅”，陈逸飞想了想说：“如果说第一印象，最得意的作品应该还是《黄河颂》。”