据悉，《放下你的鞭子》的创作，正值抗日战争时期，徐悲鸿当时深感报国无门，加上婚姻问题而决定离家远行。徐悲鸿应印度诗人泰戈尔邀请赴印，行前在香港和新加坡为抗战卖画筹款。《放下你的鞭子》原是著名左翼戏剧家、现中国国歌《义勇军进行曲》填词者田汉，根据德国作家歌德的长篇小说《威廉迈斯特的学习时代》中的眉娘故事改编而成的独幕剧，该剧后来再由陈鲤庭及崔嵬人集体改编成当年街知巷闻的抗战街头剧。

　　故事以戏中戏形式，讲述从东北沦陷区逃出来的一对父女，他们于抗战期间流离失所，唯有以卖唱为生。一日，两父女来到城中，女儿香姐正要提嗓娱宾，却多次唱不上去，老父即举起鞭子打她。一名20 来岁的青年工人看不过眼，大声高呼：“放下你的鞭子！”，嚷着要教训老父，香姐及时制止，并诉说日本侵华、家乡沦陷、被迫流亡等的辛酸，激起台上青年及台下观众的抗日救国情绪。

    1939年10月，徐悲鸿第六次到来新加坡。他于一个广场上看到“中国救亡剧团”演出的《放下你的鞭子》，剧中我见犹怜的香姐，由当年知名女星及画家好友王莹饰演。王莹深深感动了当时台下的徐悲鸿，并激发了他画出创作生涯中最重要的爱国题材油画巨作《放下你的鞭子》。徐悲鸿为祖国有此优秀儿女而感到自豪，为中国戏剧界有此杰出的艺术家而感到骄傲，他用最诚挚的画笔，捕捉了王莹在《放下你的鞭子》中的风采。徐悲鸿共花约10日时间完成此作。