双年展，英文形式为Biennial，在意大利文里叫Biennale，是国际当代视觉艺术最高级别的展示活动，是推出世界各国新艺术成就的重要窗口，是各国各地重要的艺术节日，其重要性相当于体育界的奥林匹克，或电影界的奥斯卡、戛那与这些国际艺术节日不同是，不是所有的双年展都设立奖项。

　　在众多的国际双年展中，威尼斯双年展是历史最悠久的，它有着107年的发展历程，其操作方法是邀请各国参展，并以国家馆为单位推出各国最活跃、最有发展潜力的当代中青年艺术家作品，展览虽因一战、二战中断，但仍是迄今历史最悠久、最有影响力的双年展。
　　
　　除威尼斯双年展之外，世界各地的重要双年展还有巴西圣保罗双年展、美国惠特尼双年展、澳大利亚悉尼双年展、法国里昂双年展、土耳其伊斯坦布尔双年展、韩国光州双年展、南非约翰内斯堡双展、中国台北双年展等等，全球迄今已经有200多个双年展，大多以城市、艺术品种或美术馆命名。
　　
　　除双年展这种展览体制外，德国卡塞尔文献大展为四年一次的大展，还有大量的三年展，如澳大利亚布里斯班亚太当代艺术三年展、日本横滨三年展等也日益活跃在国际当代艺术的舞台上。少数的艺术博览会也是双年展以外的重大国际视觉艺术节日，如瑞士巴塞尔的艺术博览会几乎就是专业性、超大型的视觉艺术展。