“我想这是缘分，才得以梦想成真。”
山丹总说自己和版画有着某种缘分，不然一个非版画专业的普通中师美术教师怎么会拿起刻刀来？一个在内蒙古草原小城里生活和工作的达斡尔族女人怎么在二十几年间创作了百十幅作品？
文革期间她十二岁，第一次看到老师在学校院里刻制大型“马恩列斯毛”的版画，那圆口、三角、斜刀在染了红色的胶合板上走动，白色木屑飞舞，畅快的如同进行曲，偷偷触一触刀痕，摸一摸刀把，她多想也刻几下呀。
1971年，内蒙古哲里木盟文化局出版一个画集《哲里木版画选》，由于作品印制工作量大，要抽调几个学生去帮忙，她荣幸的被选中。不过，刀不能动，只能用“木磨菇”摩擦印刷后把纸揭下来再用夹子挂到铁丝上，然后用汽油擦板、扫地，真是枯燥单调无比。不过目睹了油套版画制作的整个过程，几百张白纸在一个月间慢慢变成了色彩鲜艳的油套版画，又变成了画集，她骄傲，这里有她的汗水呢。
她自己拿刻刀以是80年代了。1982年去北京看“韩默藏画展览”，有幸在中央美院版画系看到了李桦、古元、王琦、梁栋先生的版画作品，版画系各工作室里的各种印刷机，走廊里的学生习作，还有美院陈列馆里的“日本儿童版画展览”。她心中马上涌起创作的欲望，激动的好像不画、不刻、不印就不行了。从那时起，她练习刻了一些版画小品，虽然稚拙，却也在地区报刊上发表了。1983年，她的第一张水印版画《我的家》随同哲里木版画进京展览被中国美术馆收藏，《乳花》则被中国展览公司收藏。
她是中师美术教师。在课堂上，她将还不成熟的版画技巧传授给学生，学生毕业后又传授给小学生，这样一来，内蒙古哲盟地区的少儿版画就蓬勃发展起来了。在版画前辈李桦、古元、王琦、李平凡、宋源文等先生的帮助下，1984年至1991年，内蒙古科尔沁地区先后有六所学校的少儿版画进京举办展览。如通辽发电厂子弟学校的“水印纸版画”；师范附小的“黑白版画”；通辽铁路小学的“版画百米长卷”；奈曼实验小学的“巨幅版画”等。在中国美术馆，在中国儿童活动中心，内蒙古的孩子们展示了自己的心愿、自己的理想。其实，这正是山丹童年时代的版画梦想啊。
真正让山丹实现梦想的还是她在中央美术学院版画系进修的那一年。她见到过李桦、古元、王琦、李平凡等著名版画家，并师从于梁栋、宋源文、广军、吴长江等版画教授，正规的学了木刻、铜版、丝网等版画技法。1985年，中国文艺界正受改革开放潮流的冲击，她也随着观念上发生变化。看了美国劳森伯的展览、看了毕加索的画册、看了栋方志功放刀直刻的版画，她的脑海里注入了许多从来没有过的激情。她还记得第一阶段七周的黑白木刻练习，在陈晋荣老师的指导下一下子刻了50张习作。
进修回来后她从未间断过创作。领着学生课外活动时间搞版画、藏书票，也指导毕业的学生搞儿童版画。她从学生身上获取了不少东西，如在幻灯胶片上刻划，印出铜版画效果的画面来；在吹塑纸上用铅笔刻划，印出厚重艳丽的粉印版画来。她的版画梦想得以在一批批学生身上实现了。
山丹喜欢马，她是属马的。她的版画多是围绕马的题材展开的——在草原上，马载着牧人从远处走来，就像天边飘过来的云，悠悠的真美；在山岩上，马昂着贵族般的头，鬃鬣飘飘，四肢修长，体态优雅，一派潇洒的气概；在湾湾的河水中，群马徜徉自然天地间，或私语、或欢鸣，仿佛聚集了所有草原的灵光。她的画是诗性、率真的，并充满了原生态的味道，她追求纯净的民族美。
马是她的精神寄托、表现和赞赏的朋友。水印版画《马之恋》组画表现的是人和马在自然和爱侣之间的状态。她用木片拼贴刻制了夸张变形的马和人，拟在诉说着勤劳的、奋发的、向上的、斗志昂扬的精神；和谐的、温柔的、互助的、爱恋的永恒主题。她用水印技法，以墨色为主，附以曙红、桔黄、榄绿、普蓝的局部色调，让版画的印痕之美留在美好的人间；绝版油印《大地之吻》组画表现了吸吮大地母亲的马，肥硕的臀，流动的云，它们与草原融为一体，亲和依恋。《水欢云悠》、《春讯》、《绿色的太阳》、《即景草原》、《雁之歌》等都表现了草原上的人们和马的亲昵。
这位来自草原的女画家创作颇丰，她1986年参加了日本东京的“中日女流版画展”，作品收入《中国女版画家作品选》；她还出版过连环画、年画、幼儿读物、技法书籍，获得过“全国幼儿读物绘画奖”；1998年她在中国美术馆举办“山丹画展”；1999年荣获中国20世纪80—90年代优秀版画家《鲁迅版画奖》；2003年出版《山丹的述说》个人作品集并主编了《科尔沁版画》画集；她是勤奋的，教学成果让她得到了“内蒙古自治区劳动模范”称号和“全国五一劳动奖章”；她是努力的，创作成就让她成为通辽市美协副主席；她年过五旬还申请了自治区的课题《科尔沁版画创新与发展》，并创办了网站《科尔沁版画艺术在线》；她还有着率真的梦想，就是刻遍蒙古民歌，用刻刀诠释那古老的、现代的、忧伤的、柔美的广为传唱的民歌。她说，这很难，蒙古族民歌有几千首，但我不在乎梦想是否成真。山丹相信胸中涌动着达斡尔民族与生俱来难以抚平的艺术激情，那就是对草原和对自然的崇敬与热爱。