博物馆的功能是对各类遗产进行收藏保护、科学研究和宣传教育。收藏是基础。国际上有一个口号，叫做“为未来而收藏过去”。作为自然遗产形态标本收藏者的博物馆，便是各种科学、自然类博物馆；作为文化遗产形态文物收藏者的博物馆，包括收藏非物质文化遗产的博物馆，便是各种社会文化、历史、考古、艺术、制造类博物馆。

博物馆工作的中心环节，是以文物、标本这些藏品作为基础元素，通过研究，提炼主题，经陈列设计，推出展览，对社会进行宣传教育。这就是博物馆文化。

博物馆藏品是“人类及人类环境的物证”。由于人类族群的多样性，社会生活的多样性，人类环境的多样性，决定了这些“物证”即藏品的多样性。由于藏品的多样性，决定了以藏品为基础的陈列展览所代表的博物馆文化的多样性。人们根据自己的兴趣和爱好，参观不同的展览，感受不同的博物馆文化，并从中受到启迪和教育。

鉴于博物馆所具有的教育功能，许多博物馆被命名为科普基地、教育基地。由此使一些人产生了错觉，以为博物馆表达的文化都是先进文化，其实不然。

我们知道，博物馆文化的基础元素是藏品。就社会文化类博物馆而言，其藏品有考古发掘品，有传世的历史文物，有宗教文物，有民俗文物，有革命文物，还有与革命文物相对的所谓“反动”文物——国外博物馆界称之为“该受责罚的文物(遗产)”。由于这些文物的性质、意义不同，所反映出的博物馆文化的性质当然就不一样了。

反映先进生产力、反映历史发展规律的博物馆文化，反映杰出人物对政治、经济、文化做出贡献的博物馆文化，反映为国家统一、民族团结、社会进步大智大勇、不惜流血牺牲的仁人志士精神风貌的博物馆文化，如此等等，都是先进的博物馆文化。

有些博物馆是传播某种特定知识的，如厕所博物馆、性博物馆、鞋博物馆等，其陈列展览所表达的文化，就无所谓先进与否的问题。

还有陈列展览那些“该受责罚文物”的博物馆，如奥斯维辛集中营、渣滓洞集中营、侵华日军南京大屠杀纪念馆等，其所表达的不是先进文化，而是野蛮的法西斯文化，是反动文化，是该受责罚的文化。

博物馆的先进文化是社会教育的优质资源，应该大力传播和弘扬；传播知识文化的博物馆，其教育功能也不可低估，文化知识需要继承和发展；展示该受责罚文化的博物馆，其“反面教员”的作用应该记取，可启迪人们不让这样的历史重演，保护人权，伸张正义。由此观之，博物馆的教育功能不仅与先进文化相联系，也与非先进文化相联系。就博物馆文化的性质而言，也具有多样性。

对文化性质的判断，是一种价值判断，受到当时核心价值的制约和影响，具有鲜明的时代特征。博物馆文化也莫不如是。