今天我们所能搜罗到的古代家具主要是明清家具。典型的明式家具和典型的清式家具，在风格和理念上有明显差别，而代表古代家具制作水平和趣味之至高境界者，当属明式家具（主要指明至清前期二三百年间生产的家具）。这基本上为世人所公认，由此带动国际范围内研究及收藏的热潮。随着近几年国内经济的发展，民众生活日益富庶，居室空间的增容，也使许多人有条件将注意力引向古代家具的收藏和摆放。尤其是明式家具，因其品质高雅又易于与现代空间相融，更为有识之士所青睐。故明式家具在现代环境的陈设，越来越成为一个值得讨论的课题。
明式家具的流转生成有着历史的因果，同样，它在当时的陈设也是古已有之。两者协作有序，常常为了最后浑然一体而相互适应，有些特殊形制的家具，甚至就是应专门的摆放地点而设计，例如玫瑰椅，低平的搭脑实际上就是为了不遮挡窗户的视线。这说明当时的实用性，规定了明式家具如何在适当的条件下应景而生。明人沈津为文震亨的《长物志》所作序里提到，“几榻有度，器物有成，位置有定，贵其稍而便，简而载，巧而自然也”， 此外，明人高濂的《遵生八笺》、李渔的《闲情偶寄》，都不同程度记载古人对家具及所设环境的要求，具体而周到。这种实用与格调兼备的精神， 贯穿了古人对生活品质的整体追求，充满了浓郁的文人气息，以至于很大程度上影响了整个社会在这一范畴的风气。院落是中国古代家居的标准样式，在这里，宅院、厅堂、楼阁、居室各尽其所，各守其道，使用功能变化多端，也使家具的陈设和布局不尽相同。由于历史的久远及社会的变迁，完全的明代居室陈设风格无法重现，好在通过当时的绘画作品及古籍插图并结合家具的实物，使我们或多或少了解到古人生活环境的陈设状况及整体布局的状况，比如厅堂讲究对称和庄重，两侧备椅，正方放置条案，上列牌位或造像，既可以举办典礼仪式，又便于平常待人接客；居室注重舒适和私隐，如文震亨所述，“西南设卧榻一榻，后别留半室人所不至，以置薰笼、衣架、盥器、厢奁、书灯之属。榻前仅置一小几，不设一物，小方杌二，小橱一，以置药、玩器。室中精洁雅素，一涉绚丽便如闺阁中，非幽人眠云梦月所宜矣。”而书房则求精雅和通达，画桌、琴案、书箱、小榻，各就各位，趣味盎然。由于文人具体参与指导了当时居室及环境布置的实施，高雅的风度和理想自然融渗其内。
这些例证是一些内涵丰富的经验，为我们寻求古老家具在现代居室环境里的魅力重塑，提供了依据和参考。
除却博物馆和公共空间的陈列，对于现代人来说，放置明式家具的多数地点乃私人居所。事实上，明式家具的个人收藏蔚然成风，其重要原因不外乎，以经济上的代价，肯定一件器物的历史价值和审美价值，同时，也见证日常生活的实用价值。与其他收藏品相比，明式家具既显又隐，它有一目了然的体积，但又常常混迹于日常生活之中。
只是，如今的起居习惯和生活环境已经大为不同，若是依照古人条例教条摆放家具，无疑是刻舟求剑。
首先，应该充分认识到明式家具独立的审美内涵。一件制作精良、造型优美的明式家具，其意义远远超出了实用的范畴。它有如木质的古代雕塑，不需要任何陪衬，也足以让人激赏，让人抚爱。因此，明式家具乃纯粹的观赏对象，在合适的地方，忽略其使用功能，单独陈列，亦可怡人。例如，玄关处，一张小平头案，上置盆景、花石、雕像，临门就耳目一新；再者，走廊尽处，明椅独闲，头悬书法、绘画。面对此景，不失为一种精神的享受。如果你没有能力拥有更多的明式家具，仅此一两件摆放，也会有画龙点睛之效。
难得的是，明式家具既可独立成章，又可兼容并示，体现其魅力的方式十分宽泛。在不同功能、不同装饰风格的环境中，它有礼有节，张弛有度，恰如其分汇入生活空间。不过，若要更好体现明式家具的好处，悉心经营，实有必要。
尤其对于有能力拥有更多明式家具，居所陈设以明式家具为主的人来说，空间上的裕足十分重要。在这一方面，雍容大度的明式家具忌局促，适舒朗，需要呼吸的通达。何况一些大型家具，如拨步床、橱柜等，确实不是一般的居所方便容纳的。
繁琐的西式装饰风格或一般“港台”式室内装潢，并不适合明式家具的摆放，背景庞杂，势必喧宾夺主，影响观看明式家具那优美的线条。理想的摆放背景，最好是以白色为基调的淡雅之色，明式家具的木质和形制方有机会显示出来，在早晨或傍晚，其投影也会带来亦真亦幻的感觉。当然，倘若是肃穆的紫檀家具，墙色施为红调，亦不失是大胆而有效的主意。
眼下，建筑和室内设计的“简约主义”风格影响全球，其风潮也正蔓延到我们的生活中。“简约主义”要旨似乎与我们古人提倡的“简而空”的思想不谋而合，这种设计理念以空间上的质朴，为体现其他生活元素的丰富多彩，留下了余地。以我们国内普遍的居住格局，“简约主义”风格是一种切乎实际的品质空间。
明式家具在“简约主义”风格的空间里，有如鱼得水之势。它的明艳韶美、柔婉通透，正好于硬朗无华的空间中，充分显山露水，造成视觉的反差。在此，传统与现代文化、美学与时尚很好地融合在一起，令人向往。
现在的居住空间，都有一个宽敞的主要活动空间，用于家庭成员日常共享和接待来客，有时还要在此举办聚会，因而，明式家具的摆放无妨与时俱进，做到合理、大方，符合心理气场。在这样的空间里，应对明式家具作主次分类，一般来说，有些重器肯定落脚于主体位置，比如，罗汉床，因其十分具有仪式感，一定妥置于被“膜拜”的视觉中心，这与古代相仿，只要看看《韩熙载夜宴图》就可知大概。然后，如果有成对的椅子，端立其侧，或是遥遥相对，都有定音之效。中间部分，低矮的榻、炕桌或者禅凳，可以赋予新意，充当茶几的功能。这样，加上其他物什，一个中心区域就围成了。
一件明式家具放置巧妙，也可以在空间里，或向背，或承前启后，意指区域的隔分，自然妥帖。平头案、翘头案，甚至小榻床，既可以偏处一隅，又可以兀立空间中，起到赏与隔的双重作用，营造一种迂回、含蓄、借景的意境氛围，同时整体空间有虚有实，在视觉上给人以空间的拓展和引导，引人入胜。
同样，倘若要划出会餐的地方，无须墙隔，只要在一旁桌椅备妥，合适摆放，就自然形成了饭事的格局。假使你舍得以明式家具作为餐桌，一件稍具尺寸的画桌，或者两件方桌合并，均成局面。值得一提的是，考虑到卫生状况和可洁性，建议仍以“简约主义”风格，或是意趣相宜的现代餐桌为宜，而餐椅的配置，则以明式家具补偿，四出头官帽椅、灯挂椅主椅相对，方凳、条凳次席列侍，即使互不成堂，也没有关系。
在客厅某个重要的地方，墙体或拐角处，立上一对四件柜，或是单件圆角柜、方角柜，确能增加居所不凡的气度。
有些人在卧室干脆放置架子床，甚至拨步床权当睡具，是一件比怀旧更见“颓废”的事。需要注意的是，如此庞大的建构一旦入驻，空间一定还要留有余地，满而有荡，以搁置其他生活用具，毕竟卧室是一个充满情趣的地方，因此，床，应配备纱帘、帐钩，床上铺陈锦绣垫靠之类，以有体贴温柔、飘逸如梦的质感对比，每每入眠，不知身在何乡。
书房大凡与古人相类，不过，一张明式画桌上，如今放的也许是一台电脑。墙边的半桌、琴桌，则可搁置主人喜欢的艺术品。亮格柜、万历柜、鸡笼橱、四门联柜，则可摆放书籍和古玩，以成对为最佳。当然，为了方便和密友知己在此相晤，南官帽是要预备的，没有谁比它更体现文心雅意的了。同时，自己若能觅上美轮美奂的圈椅作为主座，一定会油然产生坐定而拥天下之气概。
有些明式家具的创新用法值得提倡。曾经在一位朋友家，看到她以铁力木脸盆架撑托平底白铜盆，内置集藏把玩的各种紫砂壶，以方便侍弄茶艺。在不被人注意的一角有如此小景，确实令人惊喜。同样的意图，撑托合适的玻璃或青花盆，养上几尾金鱼，也是不错的点子。说到这里，顺便提示一下，明式家具的摆放不应该是孤立的事情，它还需要与其他美器精心搭配，相得益彰，例如绣品、玩石、地毯、瓷器、石雕、平面艺术品，等等，色彩和质感，有绚丽反差之美。试想，在林林总总的家具阵，蓦然出现一件绘有卷草纹饰的青花绣墩，澄明提示沉稳，该是多么让人心旷神怡的事情。
明式家具在各个空间，应该陈设有“度”，古人讲究家具和环境的“留白”效果，“贵精不贵丽；贵新奇大雅，不贵纤巧烂漫……”这些要求同样适用当代居室的陈设。“一室不可多置”，物与境应有极好的统一呼应关系，否则有“累赘”之感，不值提倡！
因此，看到有些朋友将明式家具与清式家具甚至民国家具同处一室，我以为，这不是恰当的选择，简洁流畅与繁琐凝重，类型不一，必有冲突。如果恰好同时拥有这两种家具，建议分为两室陈列，使之各自为阵，各行其道。不过，明式家具与现代设计风格的家具倒有谐和，例如，在客厅里，柯布西埃的钢管沙发、凡·德罗的巴塞罗那椅，以及好多北欧当代家具，和明式家具异曲同工。材质的差别，反而使两者相映成趣，有隽永之趣。这是一种对话，古老文化的魅力，与现代设计风格相看两不厌，极致交流，相融归一，两者同时拥有对另外一种年代的赞美，共享时空的祥和。
从审美和实用的结合来说，在这个具象化的空间中，我们可以依据自身对美的感悟和偏好，随意组合，提供明式家具的功能新解，以期获得趣味性和变幻莫测的情调。不同的品种，不同的搭配，不同的角度，玩味出不同的使用效果和不同的家居品位，现代家居与古老家具，在人性化、个性化、功能性情化的审美结合点上，得到准确的体现。在有利于明式家具保护、保养的前提下，如何让这种人间珍品继续为我所用、为现代环境所用，确实需要大家巧施妙计，举陈出新，这不仅代表时尚和品位，更是一种文化传承的课题。
