日本浮世绘是江户时代（1603~1868）以幕府所在地江户为制作中心所发展出的版画艺术，其题材不外乎是小老百姓的生活百态与对现实社会的情感反映。
浮世绘不论在二次元的空间平面化处理、线条的勾勒或平涂色彩的手法等都源自中国传统绘画的技巧，然在思维，精神领域方面竟截然不同，两者差异越来越大，中国绘画往文人画风的境界钻研；而浮世绘的走向却是民间化、社会化、通俗化。
浮世绘是以木版刻画大量印制，价格极为低廉，一向重视包装艺术的日本商人喜以浮世绘来包裹陶瓷、珍玩实不足为奇。幕府参加几次欧洲博览会后，鉴于欧洲人对日本精巧工艺和浮世绘版画评价不错，即积极贸易往来营销巴黎市场，浮世绘趁势被挟带进入。
至于欧洲人何时开始喜爱浮世绘?又如何引起欧洲艺术家的共鸣与仿效?我们无法获得历史考证，但显而易见的，其艺术特质、精神与巴黎印象派画家们所渴望、追求的焦点相吻合，才会对印象主义的革新产生了推波助澜的效应。
自文艺复兴开始，画家们极力追求三次之“立体感”和画面“景深”效果；相反地，印象派的画家们却想摆脱传统绘画的束缚，而引用浮世绘的二度空间平面性的创作理念，将画面组合还原到二次元的空间。
摒除惯用的“定点透视法”，所谓“定点透视法”，就是物体的并行线在画面上交会于地平线，形成近大远小的科学性透视法，印象派的画家们舍弃欧洲传统绘画的“定点透视法”，而大胆采用浮世绘的“前缩透视法”、“散点透视法”、及“重迭透视法”，使画面呈现不具“景深”的绘画性，但具有观念性、暗示性的空间。
线条的勾勒与平面的着色。先用线条描绘物象的轮廓后再加以着色，不加添光线的明暗变化，仅突显色彩和线条机能。印象派的画家们革新传统绘画之规则，改以线条勾勒、色彩平涂，酝酿出新的绘画风格。
生活化、优雅化。西洋传统绘画的主流，其题材大都以宗教、神话、政治事件、人像、静物及风景等为主，但因着浮世绘的流入，欧洲绘画的题材起了大改变，印象派的画家们不再固守窠臼取材开始通俗心、倾向于悠游的一面，描绘出纤细、优雅的生活品味。
印象派的大师们如马奈（Manet）、窦加（Degas）、希斯里（Sisley）、莫内（Monet）、梵谷（Van Gogh）、秀拉（Seurat）、罗特列克（Lautrec）、惠斯勒（Whistler）、波纳尔（Bonnard）及乌依亚尔（Vuillard）等都受到浮世绘的冲击，进而从事旋乾转坤的绘画大变革，不但加速欧洲传统绘画观念全面性的崩溃，更揭开了欧洲现代艺术的序幕。由此可见，浮世绘对印象画派的崛起实在功不可殁。