中国19世纪中叶(公元1843年)至20世纪初期(公元1927年)，一群画家最先接受维新思想和外来文化，对传统中国画进行大胆的改革和创新，作品体现时代生活气息，融合外来技法因素，他们主要活跃在上海和广州等沿海地区。就区域性而言，上海的开埠所引发的社会发展，属于政治的、文化的、生活等多元性的，人民的生活也随着商业的发展，而有更广泛的视野，经济富裕的象征，落在了文化的发展上，就文化特性来说，绘画创作是极为适宜的主题艺术。上海地区受到外来文化的影响很多,绘画与书法的相互赠给成为现实的现象，这项艺术经济的特殊性也间接促成上海地区艺术活动的蓬勃发展。

    海派很多画家有几个特点：第一是花鸟画最多，其次人物和山水画，在笔法墨法的应用上，简逸而明快，追求意境而忽略形式；第二不论是花鸟或人物画，都具有象征性的手法；第三是造型与色彩华美，为了实用性与现实性，在造型的流畅上，浓丽的色泽上，很能迎合商业性的活动，也较受一般人喜爱，这种风格显然是受到西方美术表现手法的影响。

    其它与海派有关的画家很多，如胡公寿、陆恢、吴石价、程璋等，都直接或间接影响到后来的绘画发展。总结他们的画风，都与海上画派有很重要的联系，强调笔墨、讲究传统、面对现实，除了讲究风雅，卖画以维持生活也是重点，换句话说，由于业余转向职业的需要，绘画创作开始量化的趋势更加明显。 海上画派，后人也称为海派，它的开创是画坛的一件盛事。