15世纪的德国还处于封建割据的分裂局面，但在有些生产部门已经出现资本主义生产关系， 工商业有显著的发展。德国尤以印刷出版行业发达而著名于世。当资本主义生产关系逐渐形 成，并开始冲击和破坏封建制度的基础时，就产生了尖锐的阶级斗争，终于爆发了伟大的农 民战争和宗教改革运动。在文化领域中引发和促进了人文主义美术的形成和发展，达到高度 繁荣。

    德国的文艺复兴美术发端于15世纪，在上半期以建筑为主，雕刻和绘画占次要地位，到了中 期以后，绘画作为更敏锐、更方便的宣传手段，得到了迅速的发展，超越了建筑。在这个时 期，建筑仍严守哥特式传统。绘画与哥特式传统还保持着联系，仍然沿用金色背景和平面装 饰手法。由于哥特式建筑限制了壁画的发展，因而导致了祭坛画极为发达。当时在祭坛画中 发生了引人注目的变化，就是对世俗生活的现象和自然环境的描绘出现了，画家的构图和形 象塑造开始超越平面和装饰性，着力于空间感与物象体积感的探索与表现。上帝主宰世界的时代，艺术中的形象只是某种教条观念的符号。自乔托开创了近代艺术以来 ，艺术家都竭力追求人物的个性表现，达芬奇首先在《最后的晚餐》中创造了13位与众不同 的个性鲜明的艺术形象。个性的多样性被艺术家们意识到了，个别的、单一的事物被承认并 在艺术作品中被表现出来了。如果说是意大利人开创了艺术中人物个性的表现，那么人物个 性表现最充分的应该是德国画家。

    德国艺术最具个性化，在艺术创造中最重视情感的抒发，歌德认为德国的性格就是“情感就 是一切”，在他们看来没有情感就没有艺术。所以德国的画家们对人物的个性具有敏锐而深 刻的观察力和完美的表现力，他们观察男人和女人，追求内心的东西，着意于精神气质的描 绘，在肖像画方面，德国人是大师。德国文艺复兴人文主义美术，是在农民战争和宗教改革运动中发生、发展和繁荣起来的。在 这个发展过程中，受到了先进的意大利文艺复兴文化科学的影响，到16世纪诞生了德国最伟 大的美术家、可与意大利文艺复兴巨匠相媲美的艺术大师丢勒和荷尔拜因。