哥特式教堂几乎没有墙面，而窗子很大，占满整个开间，是最适合于装饰的地方。当时不能生产纯净透明玻璃，却能生产含有各种杂质的彩色玻璃。由于受到拜占廷教堂玛宽克镶嵌画的启发，工匠们在整个窗子上镶嵌一幅幅图画。这些画都以《新约》故事为内容，作为不识字信徒们的圣经。

11世纪时，彩色玻璃以蓝色为主调，有9种颜色，都是浓重深暗的。以后逐渐转变为以深红色为主，再转变为以紫色为主，然后又转变为更富丽而明亮的色调。到公元12世纪，玻璃的颜色有21种之多。阳光照耀时，把教堂内部渲染得五彩缤纷、光彩夺目，这正是上帝居住的景象，当人们注视物质的美丽时就能导致对神的理解。可以利用尘世的光辉引导信徒接受神的启示。可是，冲破神的迷雾，把天堂搬到人间可以直接感知的现实中来，正是工匠们的创造。晚期的彩色玻璃窗，万紫千红闪烁，分明洋溢着现实世界欢乐的情绪。彩色玻璃窗的制作：先用铁棂把窗子分成不大的格子，用工字形截面的铅条在格子里盘成图画，彩色玻璃就镶在铅条中间。公元13世纪以前由于玻璃块小，所以分格小，图画富有情节性，内容复杂、人物形象多，所以画面浑厚丰富。自公元13世纪以后，玻璃块大了，分格疏阔，因而图画内容简略，以个别圣像代替了故事，且用着色弥补彩色玻璃的不足，这就削弱了画面的装饰性。公元14世纪玻璃的色彩更多样，也更透明，因此就不浓重了。到了公元15世纪玻璃片更大不再作镶嵌了，而在玻璃上绘画，装饰性就更差了。