作为一个地理名词，中部美洲（Mesoamerica，又译“美索亚美利加”或“美索美洲”）是指包括墨西哥、危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯和伯利兹这些现代国家在内的区域。中部美洲是前哥伦布时期最璀璨精致的美洲文明的摇篮之一。尽管这一广阔区域在政治上从未统一在一个政府的管辖下，众多在政治上独立的文化却具有共同的文化特征，特别是在艺术、科学和宗教方面。

    中部美洲的一个重要特点是拥有高度发达的城邦，许多城邦拥有文字、发达的历法、天文学和专业的手工艺。在中部美洲各处，农业是首要的生计，主要有玉米、豆类、南瓜以及许多其他作物。
通常中部美洲的文明被划分为四个文化阶段：前古典时期(约公元前2000-公元250年)、近古典时期(约公元前100-公元250年)、古典时期(约公元300-公元900年) 和后古典时期(约公元900-16世纪西班牙征服)。总的说来，文化发展与城市化程度在海湾沿岸、墨西哥中部高地、瓦哈卡山谷和玛雅低地这些地区进展更快。比较而言，中部美洲的西部地区人口较少，在本质上更乡村化。这种差异也反映在艺术上。

    古典与后古典时期的中部美洲
    古典时期(约公元300-公元900年) 许多城邦在中部美洲崛起。城邦的建筑以石头为基础，体积巨大。然而在古典时期快结束时，许多古典城邦如特奥蒂华坎和蒂卡尔不是被摧毁就是被废弃了。这是中部美洲的巨变时代。在7、8世纪之间，特奥蒂华坎城首先被摧毁，而韦拉克鲁斯的埃尔塔兴一直保持到古典时期之后约公元1200年，而古典时期的终结是在公元900年。

    后古典时期(约公元900-公元1520年)地方主义渐渐发展，继而成为大的地域性城邦国家，如墨西哥山谷中的墨西卡-阿兹特克，西墨西哥的塔拉斯卡人以及大的玛雅城邦，如墨西哥尤卡坦半岛的奇琴伊查、玛雅潘和危地马拉的佩滕地区，即古典时期最重要的玛雅文化中心之一，在后古典时期大部分都被废弃了。
中部美洲艺术

　 中部美洲东部、中部和南部的小型艺术品反映了宗教与神话的主题、贵族的审美趣味、代表地位和权威的图像式说明以及代表中部美洲球场的图像式说明。宗教艺术包括对神、祭司、仪典用品的描摹。还有许多小雕像是关于统治者和权贵的，通常是以类型而非个人的取向塑造。西部的小型艺术品在本质上更加离奇或粗拙，主题来自人们的日常生活，例如房子的模型、乡村风光、武士和战役、萨满和仪式以及一些动物形象，例如狗等。

　 尽管中部美洲艺术家在一些中等艺术品中显示出超凡的能力，这些艺术品易逝的特性使得它们没有被保存下来。保存下来的是那些石制品、烧陶制品、贝壳或金属。冶金术直到后古典时期才开始在中部美洲发展，比秘鲁迟了近两千年。

　中部美洲宗教

　城邦的宗教活动由专门的祭司主持，通过一系列的仪式，祭司成为文化群体与“神”交流的中介。仪式通常在庄严的位于高高的金字塔顶端仪典中心举行。西部宗教活动的主持人是萨满，是人类群体与自然的中间人。

　 墨西哥山谷中说纳瓦特尔语的印第安人认为，那儿有一种被称为托洛克－纳瓦克的非物质、非现象的超凡本原。所有现象因被称为奥米特托的“所有”而生，“所有”在自身中包含了双重本质的宇宙力量，被称为奥梅特库特利 (二元神主)与奥梅奇华特尔(二元神主之妻)。通过呼出格查尔科亚特尔（羽蛇神），他们依次创造了物质宇宙，正如双头蛇所暗示的那样，双重本质的生命力量或能量给万物塑形。据说创造格查尔科亚特尔的时候，运动、时间和空间诞生了。运动和时间则是塑造宇宙的生命能量运动的副产品。

　 所有其他所谓的“神”是天空存有物的拟人化，例如星星。或自然力量，例如土地、水、风和火。但所有一切，最终被认为是宇宙二元性的本质力量的变身。作为宇宙的本原，格查科亚特尔代表了这股使自然呈现的能量。