早在15世纪，教皇们就打算在业已倾塌的古老会议厅的旧址上建筑新的教堂，但要求以新的样式代替早已在意大利建成的哥特式教堂，同时也要胜过异教徒的教堂。对此，不少大师都不能胜任。勃拉曼特却大胆地承担了，从他设计的图样中，可以看出他构思的严密精致。这是一个中央穹窿式的建筑，而不是古典的巴西利卡式，它的四个方面伸出了四个小的穹窿式结构，从而显得极为丰富又不失统一。它的外形具有在罗马式的建筑中才能见到的体积和空间的一致性。但是，他的去世使计划未能付诸现实。米开朗基罗承续了这一工作，他修正了勃拉曼特的图样，但仍然保持着原设计的主要风格。这个巨大建筑物的施工旷日持久，直到17世纪才告竣工，由于数次更换建筑师，完成后的建筑物与当初的设计已相距甚远。