凭着掌中的一管柔毫，施江城和长江结下了不解之缘。自大学毕业后的三十多年里，施江城无时不在眷恋着长江，关注着三峡。巴猿夜啼，神女晓星，杖履行宿何止千里；滟濒回澜，夔门激浪，放舟上下岂仅百回。三峡之神奇、瑰丽、雄秀，尽在胸中矣。更在盛年作沿江万里之行，西越昆仑、唐古拉山，亲溯大江之源，绝沱沱，扪虎跳，长啸玉龙之麓；东游吴越故国，身次大海之滨，泛五湖，探禹穴，放歌洞庭之野。长江之绵亘，浩荡、博大，亦尽在胸中矣。他又喜博览群书，古今文史理工无不涉猎；勤于艺事，中外国油版雕皆有研习。及至开放的年代，不仅足迹遍布全国，且游历于美俄欧日。于是悟出流欲远则源必长，脉欲通则体必融之理，终于找到了自己的艺术之脉——“源远流长，充满生机，具有开放性、包容性和凝聚力，充满希望，目标坚定如一的长江文化精神”。他鲜明地提出了自己“三足鼎立，一脉贯之”的艺术主张；“立足于真实的生活和感情；立足于对民族传统的尊重和研究；立足于当代，要有现代意义。有了三足，还必须以主体文化精神一脉贯之，这个‘脉’就是中华民族文化从传统走向现代、走向未来的主动脉。”正是这个理念，不仅使施江城眼界开阔，思路清晰，而且创作丰富，硕果累累。他的作品多次参加国内重要展览，多次应邀赴美国、俄罗斯、新加坡、日本、法国、波兰等国及港、澳、台地区访问、讲学、举办个展和参加艺术活动。中央电视台、《美术》、《荣宝斋》、《国画家》、《中国美术》、《东方艺术》、《美术界》、《文艺报》、新加坡《亚洲艺术》等多家媒体和专业刊物都对施江城的艺术成就作了专题推介。他所创作的巨幅长江山水画，悬挂于人民大会堂、毛主席纪念堂、北京饭店、京西宾馆、中宣部、中组部、外交部、国务院三建委、湖北省政府等重要场所。中国国家博物馆、广东关山月美术馆、台湾佛光缘美术馆、日本海上美术馆及海内外许多收藏家都藏有他的作品。
然而，使他蜚声画坛的是其五十岁那年完成的钜制《长江三峡图卷》。这件作品凝聚着施江城半生的心血，也蕴涵着陆俨少、亚明、何海霞等老一辈大家名宿的殷切关怀。
上世纪70年代末，施江城通过宋文治先生结识了陆俨少先生。陆老对江城现身说法，多次谈到四十年代乘筏出峡的经历使其在艺术创作上得益非浅，鼓励他深入生活。亚明先生更希望江城能“读万卷书，行万里路”,充分利用生活基础扎实的优势，“好好画长江”。至1990年,江城在多年写生和艺术探索的基础上，画出第一幅十余米长的山水长卷——《长江三峡画卷》，何海霞先生观后，连呼“壮哉！壮哉！”，并亲为题写画名。何老说：“我的老师（张大千）有个《长江万里图》，但他主要是靠回忆，靠自己的传统功夫画，而你是靠自己的生活基础，靠写生画，不一样。将来你在这个基础上画出自己的面貌，那就厉害了。”又经过五年，施江城终于创作出一卷长达二十多米的全新的《长江三峡图卷》。当亚明先生在病榻上看到这幅作品时，十分激动，兴奋地题写了“中国画有规律而无定法”十个大字，并书长跋，评以“气势博大，生气盎然，壮观又笔精墨妙”，许为“近代不能多见（之）上乘佳作”，并寄语江城，“他日定有更多传世逸品，流传炎黄世代”。亚老论画，一向高标逸格，自己也倾力绘有巨作《长江颂》，并曾数次组织写生团体验长江，深知合作长江山水长卷的冷暖甘辛。他对施江城如此褒扬，既是对其作品的肯定，更是为中国山水画的正大气象后继有人而倍感欣慰。
施江城没有正式拜过一个老师，却向每一位能接触到的书画名家学习，他与陆俨少、何海霞、亚明、赖少其、张仃、崔子范、林散这、王朝闻等前辈大师结下了深厚的翰墨之缘，和湖北的周韶华、汤文选、冯今松等大家相从甚密。这使他深知中国艺术的博大精深，要想有所成就，绝不能依靠小聪明，迷恋小情趣、满足小成绩，要“以顿悟的资质作渐修的工夫”，“所潜愈深，所得愈大”。他写诗词，练书法，读古画，就是希望能深入中国画的堂奥。同时，他又基于在国外切身感受到的西方近现代艺术的巨大震撼力，致力于以色彩和构成意识优化中国画的探索实验，创作出一批颇有新意的作品。随着眼界的开阔和思考的深入，他的艺术思维更进入到东西方文明价值对比的哲理层面，最终落实于其“长江文化精神”上。
文化精神不是用空漠的哲学图式就能传达的，江城将一切玄思与激情：对宇宙的观照，对天地的敬畏，对生命的讴歌，对文明的礼赞，对历史的深思，对民族的赤诚……一切，一切，归结为对一滴长江水、一粒三峡石的挚爱。他在一笔一画中，深刻地把握了长江文化所具有的雄健畅达、浪漫精妙、神秘瑰丽的美学特质，而从“流观宇宙大生命的运动意识”中幻化出笔下山川云水的大交响。其作品豪迈雄健，大气磅礴而又洒脱灵动、精细幽微。
著名美术评论家王仲对他有一段中肯的评价：“从古至今，画长江的画家难以计数。但在今天，施江城这个名字恐怕是与长江联系得最紧密的一个。个中的原因，还不单是因为他在长江边上生活了五十余年，情有独钟地画长江画了三十多年。更是因为他已深入到历史时空深处，独得大江的魂魄，并形成了自己独特的长江性格的艺术风貌，因而为世人所看重。”旅德著名华人画家肖瀚更认为他开创了一代长江山水画风，“为长江画派之中流砥柱”。
最近，施江城受法界高僧星云大师邀请，为其绘制《云水三千图》巨障（1470×180㎝）。
这副以青灰色淡墨为基调的作品悬挂于接待大厅后，只觉云水壮阔，深远空灵，若闻天籁梵音。他的作品，可说又到一新的境界。