1981年11月1日，中国画研究院成立大会在北京饭店举行。

1984年4月，中国画研究院从临时住址迁入新落成并使用至今的正式院地址：北京西三环北路54号。

1985年成立中国画研究院展览馆。

1985年5月，文化部任命中央美术学院副院长刘勃舒兼任中国画研究院副院长（1993年5月任命其为院长），中国画研究院开始进入新的发展阶段。

1985年8月，中国画研究院成立业务处，并正式设立驻院专职画家，确定全院工作一切为画家服务。

1986年，举办“当代中国画联展”。

1986年，招收第一届进修生，并成立教学办公室，这一时期的学院在以后的工作中大多成为地方上中国画创作的中坚力量，许多人还担任了地方美协、画院的领导工作。

1987年至1996年，中国画研究院与日本国日中水墨交流协会共同举办了十届的“中日水墨画合同展”。

1990年，举办“中国画研究院第三届院展”。

1990年初，中国画研究院在本院原有理论研究队伍的基础上成立史论研究室，目的在于贯彻本院的宗旨学术机构的职能。

1990年，经新闻出版局批准，中国画研究院出版内部资料季刊《中国画研究院通讯》，至2006年6月共计出版66期（含增刊一期，共计400多万字）

1993年，举办“中韩美术协会交流展”。

2001年，举办“全国画院双年展 首届中国画展”。

2003年底，文化部任命龙瑞为中国画研究院新一任院长，由此进入了高速发展期。

2004年6月中国画研究院展览馆更名为中国画研究院美术馆。

2004年3月开始，中国画研究院扩大教学规模，建立多层次的研修培训体制，组织了“第十届全国美术作品中纳兰中国画创作研修班”。

2005年，文化部批准中国画研究院实施为期三年的“20世纪中国画名家系列观摩活动”这一重点课题项目，这是中国画研究院第一次主办由国家全额投资的大型研究课题。

2006年，以龙瑞、刘大为、姜宝林为导师的3个中国画创作精英班共招收学员39人，16个导师制的高级研修班共招收学院146人。

2006年12月14日中国画研究院正式更名为中国国家画院。