秦吞并六国，号令天下，是中国历史上建立的第一个大统一中央集权封建帝国，可秦人早期的都城和陵墓具体在什么地方，一直没有可靠考古资料来证明。正在甘肃礼县一带进行的考古发掘为揭开这一段历史的神秘面纱提供了重要线索。

　　２００６年，考古工作者在礼县大堡子山遗址发现了一个有夯土墙和柱础的大型宫殿基址和一个保存有编钟、石磬的器物坑，另外还发现了几座小型墓葬，出土了鼎等一批青铜器物。

　　据此，专家认为，大堡子山遗址不是单纯的墓地，而是一处有墓地、高等级建筑等遗迹丰富的城址，它与周边此前已经发现的山坪城址、圆顶山贵族墓地等共同构成了一个规模大、等级高的遗址群，可以推测这里是秦人早期的一处重要都邑，不排除是人们寻找中的秦人祖先所居的“西犬丘”。

　　这些考古发现和初步研究成果公布后，其重要性引起了国内外广泛关注，在不久前揭晓的２００６年中国６大考古新发现中，甘肃礼县大堡子山早期秦文化遗址也榜上有名。

　　《史记·秦本纪》记载，商代后期，秦始皇远祖“中潏”就已“在西戎，保西陲”，西周中期孝王时，“非子居犬丘，好马及蓄，善养息子”，后被周孝王“赐姓嬴……分土为附庸，邑之秦，使复嬴氏祀，号曰秦嬴”。

　　这是中国史书中，有关秦人早期历史的最早记载，根据这些线索及上世纪２０年代在甘肃礼县发现的著名青铜器“秦公簋”，从上世纪８０年代起，寻找秦祖先非子所居“西犬丘”及秦早期都城和陵墓的考古研究活动逐渐展开。

　　上世纪９０年代初，礼县大堡子山惨遭大规模盗掘。１９９４年，甘肃省文物考古研究所对大堡子山被盗残墓进行了抢救性发掘，清理大墓两座，车马坑一座和９座中、小型墓葬，初步确认大堡子山就是秦公西垂陵墓区。１９９８年，甘肃省文物考古研究所对大堡子山斜对面的圆顶山墓地进行了抢救性发掘，发现了五鼎、七鼎等随葬青铜礼器，证实这是一处规格很高的秦国贵族墓地。

　　为了对早期秦文化遗址和墓葬早日实施保护，并从地下考古中揭开这些历史悬案。２００４年，经国家文物局批准新立项后，甘肃省文物考古研究所、北京大学考古文博学院、陕西省考古研究所、西北大学文博学院、国家博物馆田野考古部五家单位在甘肃省礼县及周边地区联合启动了《秦早期都城和陵墓调查、发掘项目》。经过３年多时间的调查和发掘，已取得阶段性重要成果，新发现的大型宫殿基址和一组保存完好的青铜编钟就是其中的重要内容。专家认为，这对研究秦早期的都城和建筑、当时的祭祀、礼乐制度、青铜铸造工艺等提供了宝贵资料。