《城市中国》是一本专门研究中国城市的杂志，创刊两年以来，以图文并茂的方式，从社会学、地理学、人类学和经济学等多度去分析和解拆中国当前的社会现况。新农村、家庭、人民参与、中国品牌，在《城市中国》主编姜珺的眼中都是构成城市生活的一部份。姜珺日前应香港大学通识教育部之邀以「认识中国」为题，向来自中国大陆、香港和美国的学生展示一幅又一幅大家置身其中，却又不以为意的城市图象。从香港的保卫皇后码头运动，到北京奥运，再到振兴东北，天南地北无所不谈的为中国的现在和未来把脉。连续三个小时的演讲后，姜珺一边哽着叉烧饭，一边接受我们的访问，还是滔滔不绝、有问必答。如果《城市中国》是一个野心勃勃的「全国性」计划，才三十出头的姜珺则可谓亲身示范了「七字辈」在官与民、政与商、精英与大众之间左右逢源的新一代务实知识分子身段。
建立多元平台
毕业于同济大学建筑与城市规划学院的姜珺，觉得体制以内不是出路。城市规划若果只能从建制内部出发，就永远只能被动地由政府设定议题，群众与专家均无从参与。于是他便与同济的一位规划师开展筹划，花了一年时间才组成了现时的核心团队，包括总编、营运总监、主编、执编、市场总总监等，然后再组成一个专责杂志方向的编委会。姜珺强调《城市中国》是全国第一本「真正意义上的城市杂志，结合了深层问题和浅层表述、正统的方话语和生动的民间叙时的多向度文本」。姜珺非常注重作为媒体的平台作用，因为只有由专家搭建的平台，才能撮合政府与群众，改变从上而下的规划方式。而平台的意思，「是中立，但不是没有观点！」这种破天荒的尝试，在国内没有模仿对像，只有向国外像Volume、Colors、Spiegel Special等取经。
不要少看这本貌似学术杂志的市场，从2005创刊至今，月刊的发行量已超过六万份，足迹遍及国内四十四个城市，远播拉萨与乌鲁木齐，还有精英份子的进出口─机场！杂志的读者，以市长、房地产开发商、专家及对城市现象有兴趣的大众，大学图书馆亦为的订户之中的大宗。在伦敦和巴黎的书店，都可以找到《城市中国》的踪影，而现下正洽商在日本出版的版权。杂志虽然未能全面中英对照，但文章总不会没有英文的大题和小题，有时更在书末附上英文概述，让有心深入研究的外国读者不致无门问津。《城市中国》之所以受到国内外读者的钟爱，除了是因为在全球的中国热外，还因它为国内外读者搭建了双向的信息交流平台。
访问期间姜珺提得最多的是「平台」与「networking」─上届广州三年展、去年鹿特丹的「中国当代」、巴黎的「街道属于人民」等展览，「城市中国」都参与其中，负责部份的策划工作。在西方的人权牌与中国官方的「政治正确」版本之间，姜珺与他的二十多名编辑人员成为「语境的提供者」(context provider)，总会尝试另辟批判角度，超越委约者的中国想象。不要以为国内的野蛮资本主义就只有假奶粉！国情不同，没有公共赞助，要成在体制以外的独立平台，商界就是最重要的支持者。他以巴黎的一个委约项目为例─一个巡回四个城市的展览，经费只有四十万元人民币，但他一样接受：「十万元已经是我们整个团队一个月的薪金！」在这种情况下，不足之数会由杂志社自行寻找基金会或企业赞助，当中以汽车和房地产公司最为热衷，而一般来说，这些企业对展览内容并不过问，因而令杂志在委约者面前可以把持更多的话事权。
团队的重要性要管理一个有40多位来自文学、规划、广告、传媒、地理专业，分别在上海、北京和广州的团队，姜珺斩钉截铁的说：「我从不骂人，我只讲道理！」团队成员的挑选，并不以专业主导，反而看重社会经验、兴趣、能力和平衡团队内员工的来源地。翻过《城市中国》的读者都知道，杂志内容五花百门，既会查访香港的小贩摊檔，又会走到农村看千奇百奇的新建设，如‥偏远小县的翻版「白官」或天安门，和楼高十一层的福、禄、寿三星造型酒店。这得要靠编采人员的主动积极，21位编采人员，按部就班，分成不同的专题小组─有古城保育、城市发展、农村、非正式经济(informal economy)等，每一个专题大概有三至五个月时间去搜集数据。遇上力有不逮的员工，他「不会为一粒老鼠屎，换一煲汤！」而辞退他们。当与上能力超人却难相与的「狂人」，他会建议对方另起炉灶成立自己的公司，然后以委约方式继续合作。例如十一月出版的「唐人街」专刊，他们就从四月开筹备。对以大部份均为「七字辈」的团队来说，只有这样的发挥空间，才能保住难大家的热情，难怪他说‥「我们炒的人多，流失的人很少！」一身黑衣的姜珺，目光凝定锐利。
中国城市的未来
姜珺认为，现时中国城市的过度膨胀，其实只是向来城市与农村不断的拉扯过程，反规划是不可能，但当大城市也向财经与知识产业转移，问题便是如何同时释放城市与农村的人口压力。故此，如何让农民觉得留在农村也可以过的很好？如何发展中型乡镇？如何发展区域合作，才是可行的出路。规划不能解决所有问题，它只能对不能预期的发展提出一些预期；而规划也不可以是全面的控制，它能够做到的只是为发展留有余地，故此他提倡「微规划」，在细节上作出调整，然后由社会自行学习(social learning)，再作出修正。问姜珺什么是心目中的理想中国城市？他以苏州的城市化为例，因为苏州的再造，以不推倒旧城为前题，市政府跟同济大学合作，决定在旧城外建立新城。历史仍而活着，而且是不只为游客而活，更不可能为游客活。于是每天上班族会乘车到新城上班，晚上再回到旧城生活，高级酒吧和河边洗衣老妇活在同一天空下，历史和生活并没有被抽空，而是一同沉淀。
刻下《城市中国》正积极筹备新网站，希望把出版的单向方式在网上变成真正的论坛。不只是讨论，他们也以维基百科的技术成立UC(urban China) wiki，建立共享的数据库，一方面吸引读者使用，另方面吸引广告商青睐，争取更较优裕的资源，继续他们从城市到媒体的改革。