1984年，外地和本地画家开始零星暂住圆明园废墟上的福缘门村和挂甲屯一带。

　　1990年，吴文光早年拍摄的电影《流浪北京》纪录了当时这些人的部分生活状态。

　　1990年7月，圆明园艺术家村最早的成员田彬、方力钧开始在圆明园租房画画，“画家村”的历史也由此开始了。

　　1991年3月24日，方力钧与他的同学刘炜在一次非正式的展览上，推出了他们被称之为“玩世现实主义”的首批作品。

　　1991年12月，圣诞节前后在达园宾馆举行的一次展示上，几乎包括了当时在圆明园艺术家村居住的所有画家的作品。这是第一次圆明园画家的集体亮相。

　　1992年2月，《圆明园画家杨爱国、伊灵画展》在北京和平宾馆展出，这是最早以“圆明园画家”身份出现的画展。

　　1992年5月24日，《中国青年报》星期刊以《废墟上的艺术村落》为题对圆明园艺术家村做了深入报道。

　　1992年9月，在布鲁塞尔举办《中国圆明园艺术家作品展》，此为圆明园画家村画家第一次以群体的形式在境外展出作品。

　　1993年始，圆明园画家村陆续有艺术家到宋庄镇小堡村租房。

　　1993年6月，画家方力钧被邀请赴意大利参加第45届《威尼斯双年展》。

　　1995年夏天开始，由于户籍制度等的介入，圆明园画家村被迫解散，画家各自迁往别处。1995年10月，北京圆明园画家村解散后，一部分艺术家集体搬迁到小堡村。

　　1998年，台湾设计师登琨艳最先入驻上海苏州河边的仓库，此后一批艺术家在西苏州河路1131号、1133号仓库等地相继开辟工作室。

　　1999年，陈逸飞利用泰康路的废旧仓库建起了工作室。随后，尔冬强、黄永玉等人先后来到这里。

　　2000年5月，画家薛松第一个进驻莫干山路50号。

　　2000年6月，丁乙进驻苏州河艺术家仓库。随后，香格纳、东廊画廊和画家陈墙等也先后搬进来。

　　2001年开始，来自北京周边和北京以外的艺术家开始集聚798厂，他们以艺术家独有的眼光发现了此处对从事艺术工作的独特优势。

　　2002年，草场地艺术区由北京草场地文化艺术中心投资开始建设。

　　2002年，隋建国、刘索拉、于凡等艺术家开始进驻798，建立工作室。

　　2002年2月，“东八时区”老板罗伯特租下798的一个回民食堂时，租金是0.65元／平方米。

　　2002年5月，西苏州河1131号和1133号仓库拆迁，那里的艺术家们和东廊、香格纳等画廊的老板就近搬入莫干山路50号，同时还带来新的一批当代艺术家。

　　2002年10月12日，北京东京艺术工程举办《北京浮世绘》展览。

　　2003年，周春芽、郭伟、赵能智、杨冕4位成都艺术家找到机场路旁一排闲置厂房，将其作为自己的工作室，因厂房是铁皮蓝顶命名“蓝顶艺术中心”。此后，罗发辉、舒昊、何多苓等艺术家也被吸引入驻。

　　2003年，长征空间、百年影像画廊和时态空间开幕。4月，时态空间举办《再造798》展览。

　　2003年，清华大学美术学院雕塑系教授李象群于798艺术区租下1000平方米的空间。

　　2003年，798艺术区被美国《时代》周刊评为全球最有文化标志性的22个城市艺术中心之一。

　　2004年，798第一届艺术节“光•阴∕光阴”开幕。

　　2004年，北京被列入美国《财富》杂志一年一度评选的世界有发展性的20个城市之一，入选理由仍然是798。

　　2004年以来，瑞典首相、瑞士首相、德国总理（施罗德）、奥地利总理、欧盟主席（巴罗佐）、比利时王妃、安南夫人、法国总统希拉克夫人等都先后参观访问过798艺术区。

　　2005年初，坦克仓库的初步改建工程已经完成。

　　2005年，九立方美术馆等第一批画廊机构入驻酒厂艺术园区。

　　2005年9月，基金会主任费大为代表尤伦斯艺术基金会租下5000平方米的空间，成为798艺术区内最大面积的租户。

　　2005年，798第二届艺术节“语言∕寓言：比现实更近，比梦更远”开幕。

　　2005年10月22日，首届中国•宋庄文化艺术节以“宋庄路”为主题。

　　2005年11月，在北京酒厂国际艺术园的九立方画廊举办了《西村故事——圆明园画家村影像展》，以此缅怀“圆明园画家村”被遣散10周年。

　　2005年，第一批入驻798艺术区的艺术家大多合约期满，续租时，租金涨到了1.5元／平方米。

　　2005年12月14日，798成为北京政府首批授牌的文化创意产业集聚区之一。

　　2005年以后，麦勒画廊、三尚艺术中心、北京公社画廊也陆续落户草场地艺术区。

　　2006年起有四川美术学院的数十名艺术家自发入驻501仓库建立工作室。

　　2006年3月，798艺术区建设管理办公室成立。

　　2006年，最早进驻北京的外资画廊之一红门画廊在798开设分店。

　　2006年6月9日至11日，举办的“开城布公——第一届坦克库•重庆当代艺术中心工作室开放日”。

　　2006第二届中国•宋庄文化艺术节以“打开宋庄” 为主题。

　　2006年10月，酒厂艺术区正式开幕，在此之前，韩国阿拉里奥画廊高调入驻，随后搬进来的，包括数十家画廊，还有众多艺术家的工作室。

　　2006年10月，“501艺术基地”挂牌成立。

　　2006年10月以来，13位在宋庄购买宅基地房的艺术家被村民告上法庭，要求以原价讨回宅基地房。

　　2006年，七星集团物业表示，房租在2元／平方米左右。但是经过几次转租，部分厂房的租价已经达到每平方米四五元。

　　2007年6月9日至19日，“501”艺术基地将举办主题为“艺术•文化•城市”的艺术活动周。

　　2007第三届中国•宋庄文化艺术节，以“艺术链接”为主题。

　　2008年1月19日，新加坡和印尼合作在北京宋庄建立艺术中心。

　　截至2008年1月，入驻北京798艺术区的画廊、艺术家个人工作室以及动漫、影视传媒、出版、设计咨询等各类文化机构400余家，分别来自法国、意大利、英国、荷兰、比利时、德国、日本、韩国、中国、中国台湾、中国香港等国家和地区。

　　2008年，“蓝顶艺术中心”在荷塘月色又修建了分部。

　　2008第四届中国•宋庄文化艺术节，以“宋庄进行时”为主题。

　　2008年，艺术区成为奥运期间重点推荐的旅游景点。10月，798艺术节举办。

　　2008年10月，通州法院一审判决马海涛赔偿李玉兰18.5万元。李玉兰上诉，仍索赔48万元。

　　2008年年底，一场关于莫干山路50号改造的圆桌讨论，在北京尤伦斯当代艺术中心开始了。

　　2009年8月15日，第一届798双年展开幕，主题为“社群”。

　　2009年第五届中国•宋庄文化艺术节，以“群落！群落！”为主题。

　　2009年9月，798艺术节开幕，推出以“玩•做艺术—Playing•Making Art”为主题的青年艺术家推荐展。