大部分普通人是无法欣赏现代艺术的。因为象塞尚，梵高，马蒂斯，莫奈，包括早期的毕加索，这些早期现代艺术家强调的是形式和审美的关系，但也强调了形式的客体特征，所以他们更多抓住的是具体的形式因素，比如色彩、造型、线条，等等这样的一些因素来布置他们的画面，这就给习惯于欣赏具体写实形象的大众产生了困惑。虽然英国的批评家罗杰·弗莱早就指出现代艺术与古典艺术有形式上的继承关系，但是现代主义在视觉形式上还是破坏了人们习以为常的古典意义上的日常意识。

这些现代艺术早期大师其本质仍然是在西方古典绘画传统的盒子里面工作，但他们已经开始有意识的爬出这个盒子，之所以说他们还是在西方古典绘画传统的盒子里工作，使因为他们的艺术实践虽然激进，但是他还没有激进到反思“审美活动”本身，但是，到了杜尚这里，情况就截然不同了，他是完全跳出了这个盒子，他建立了另外一个盒子，从他开始，真正形成了了现代主义不断进行自身本质的挖掘和自我批判的传统，他使艺术实践行为具有了针对自身的“自我批判”这样一种根本动力。

但是，严格的说，这种自己对自我实践行为进行自否的“自反性”观念在塞尚那里就潜在的存在了，因此，他被尊称为“现代艺术之父”，但是，塞尚毕生被纠缠于绘画与现实的两难性之中，他没有找到鲜明的形式和行为来传达出他的观念，而杜尚和毕加索却在他的线索上向前走了一大步，他们为自己的观念创造出鲜明的令人惊讶的形式。

塞尚最早提出了问题，而后来的西方现代艺术家们用各自的创造实践对这个问题进行了不同程度的再挖掘，提出了不同的看法。 他起先从早期印象主义反对错觉的概念开始，进而强调一种空间的概念，开始探索绘画的平面空间和多维的现实空间的关系，而毕加索的立体主义则将这种抽象主义意义上的平面化和多维的现实空间全部搅拌在一起，形成平面和立体，绘画和现实的错综复杂的关系。这就是现代主义的爆发，从观念上解构的是我们单一化的日常意识，从形式上建构的是多维空间共时性存在的现实。

这个艺术实践线索一直延续到美国战后的现代艺术，比如安迪沃霍尔为代表的波谱艺术，也影响着后现代“挪用”手法的创作，沃霍尔使日常意识和事物成为艺术的想法剥离了传统古典的艺术观念和经典作品的神圣审美光环，同时夸大日常图像和事物的陌生感和疏离性。通过使经典作品的审美编码失效，也通过使日常物体失去平庸状态，以他为代表的波谱艺术家在弥合生活和艺术，想象的世界和实在的世界之间的距离和界限，以此来探讨”现代艺术“存在的必要性和合法性，最终使艺术和生活。创造和结果处于一种混杂的共时性的当下现实之中。

波普艺术这种观念并不是”原创的“，早在二十世纪初，杜尚就用日常事物（小便器）签上自己的名字---正如画家在画布上签上自己的名字一样----来否定了”艺术原创“的精英化想法，而到了安迪沃霍尔的时代，因为美国消费社会的形成，大众文化的兴起已经使”每个人都可以成名十分钟“，在广告充斥的那个”机械复制时代“，所有的古典作品（包括早期现代主义）都失去了”光晕“。就词义而言，波普就是大众的意思，也含有流行的意思。这是一种以流行的商业文化形象和都市生活中的日常事物为题材而创造的艺术，采用的创作手法也往往反映出工业化和商业化的时代特征。波普艺术家对美国文化中那种没完没了的时尚和肤浅性作出了自己的批判，用一种幽默反讽的方式。