第一眼看见这张达·芬奇油画作品的人们，大多会被蒙娜丽莎若隐若现的笑容所吸引。不过，在神经生物学家看来，这种微妙的魅力完全是光影造成的。旧金山史密斯－凯特威尔眼科研究所的两位工作人员发现，用计算机软件在画面上增加些许阴影，就能显著改变蒙娜丽莎的表情。当这位优雅贵妇的上唇被慢慢打亮时，她的笑容也会变得灿烂起来，而嘴角的阴影则会让她看起来心情忧郁。他们认为，蒙娜丽莎的表情之所以让人感到神秘莫测，就是因为画像在不同角度和光线中产生了不同的视觉效果，这种视觉干扰欺骗了人的眼睛。

　　还有人把问题的关键归咎于人们的聚焦点。在《科学》杂志的一篇论文中，一位哈佛医学院的教授提出，如果把视线集中在蒙娜丽莎的脸上，她的笑容就会消失；只有把视线转移到肖像画的其他部分时，才会注意到蒙娜丽莎的微笑。

　　这位研究视觉成像的专家解释说，人们的目光分为核心区和外围区，前者注重细节，后者着重捕捉运动和阴影。当人们把目光聚焦在蒙娜丽莎的眼睛上时，视觉的外围区会注意到她颧骨的阴影，从而传递出“微笑”的信息。可当人们把目光放在脸颊和嘴角时，视觉中心区传递了大量的细节，弱化了阴影，这就让人们“永远无法从她的嘴角看见微笑”。

　　相比之下，工程师致力于挖掘构成画像的笔触。法国人帕斯卡·科特把自己发明的第一台多光谱摄像机就用在了这里。在法国政府和卢浮宫博物馆的监督下，这台相机通过紫外线及红外线为这幅油画拍摄了13幅2.4亿像素的精确照片，从而发现了25个肉眼无法看到的秘密。