3月2日上午，在“两会”召开的前夕，文化部部长蔡武来到中国美术馆，宣布中国美术馆自3月2日起面向社会实行免费开放。

随着中国美术馆免费参观“领票处”的大牌覆盖在原先的“售票处”之上，中国美术馆迎来了全面的“免费时代”。这也是中国美术馆建馆史上一个新的进程。

继全国博物馆、纪念馆免费开放以后，为了更好地贯彻落实党的十七大关于“坚持把发展公益性文化事业作为保障人民基本文化权益的主要途径”精神，今年1月，文化部、财政部联合出台了《关于推进全国美术馆、公共图书馆、文化馆(站)免费开放工作的意见》，全面启动所有公益性文化单位的免费开放工作。中国美术馆作为首批全国重点美术馆，是文化部、财政部要求今年年底前免费开放的重点单位；同时，中国美术馆兼具博物馆与美术馆的功能与性质，更受到了全社会的关注。
近年来，中国美术馆在重大节日和大型展览中均已实施了免费开放，例如：2009年国庆节期间举办的“新中国美术60年”、“国家重大历史题材美术创作工程作品展”，曾免费开放近两个月；刚刚结束的“中国美术馆50年捐赠作品大展”也于农历辛卯年春节期间实行免费开放，这些举措吸引了大量观众，日均参观人数多达1万余人，最高达1.3万人。事实证明，实施免费开放，得到人民群众的普遍欢迎。

为了贯彻落实免费开放的政策，中国美术馆在中小学生、老年人等特定人群享受免费票务制度的基础上实行全面免费，使全民能够共享到文化发展的成果。面对免费开放可能带来的问题，中国美术馆增加了相应的配套设施，加强管理，制定应急预案，做到免费不免票、免费更提升服务、免费更重视安全。
中国美术馆馆长范迪安说：免费开放后，中国美术馆要更多在服务内容上创新，形成展览精品纷呈、常年不断的格局，满足观众多层次、多样化的审美需求；要加强服务的人性化，营造舒适的参观环境，丰富公共教育的形式，使“美术馆文化”为社会共享。

免费后的中国美术馆采取网上预约和现场领票相结合的方式，观众可以通过网上预约（www.namoc.org）提前一周预定参观时间，凭有效证件换取免费票，中国美术馆网站每天将放出2000张免费票供观众预约，同时现场每天也将会放出4000张的免费票供观众领取。

与此同时，中国美术馆计划引进一批高科技设备，为科学化管理免费开放和数字化服务积极做着筹备，也为进一步提高展览质量进行着准备。相信免费开放后，公众除了可以在中国美术馆欣赏到优秀的展览外，还可以体验到更优质的教育与文化服务。

当日，第一批进馆的观众还获得中国美术馆赠送的礼品。