西方艺术在现代历史上可谓是云波诡谲、式样纷呈。艺术史进入20世纪后半叶更有被整体解构的架势，谈艺术、论艺术史，如天马行空，恣意纵横；各种理论话语相继攻城略地、进入“传统”的艺术、艺术史领地，举凡新马克思主义、精神分析、结构主义、解构主义、女性主义、殖民与后殖民等等不一而足。艺术被其它话语置换，艺术与艺术史的讨论超越了唯艺术至上，艺术与艺术史的高端话语权被其它众多理论占领。关于艺术，几乎没有什么不谈的，但是关于艺术本身似乎有意回避。纯谈艺术似乎有被扣上形式主义或唯美主义的帽子。艺术的概念被彻底消解，艺术史遭遇前所未有的颠覆。
艺术与艺术史真的是这种尴尬局面吗？如何还艺术与艺术史的应有面貌？如果不是明心静气的反思，我们对艺术、对艺术史可能犹抱琵琶半遮面，不敢大声说出艺术有艺术的独立、艺术史（美术史）有艺术史的命题。无可否认，现代学术的建制就在于生产大量的学术话语，是谓专著与科研成果，所以命题不断增多、领域无限扩展，学科跨界杂交。现代学术教育需要这样的学术生产，所以会高呼齐大圣，打通旧传统。但是事情往往具有两面性，形成两种情结，一极力主张跨学科发展，一坚决维护学科纯粹性，就如法国人保卫法兰西语言的纯粹性一般。
对于当代学科发展的讨论和实践，就有了选择；或者守成，或者挑战。当挑战者赢得话语权，则历史的发展就被建构为革故鼎新的大趋势，唯新是举。但历史的荒诞就有可能产生，历史的遗留物被毫不迟疑地清除、拆除、废除，而无形的文化文脉也可能妖魔化、否定再否定。这是上个世纪我们走过的路。那么，对于艺术，清醒的意识似乎尚嫌不足，虚无的态度仍然蔓延，浮躁紧跟浅陋，结果是艺术没有自信，被艺术之外的诸多因素所驾驭。艺术在当代变得更加超越于艺术和非艺术，全面消解了经典的艺术概念。但是语言仍然是同样的语言，而实质已非固有的艺术。现代人都有唯新的素养，也视新奇为不怪，宽容大度，甚或作为权利的一部分。这种对艺术的多元注解犹可存也。
那么，我们如何在这无限的多元建构中来关注艺术本身、如何研究艺术本身，就是需要思考的问题。如果艺术研究、艺术批评不回到艺术本身，则可能瓦解了它们的独立性和价值。在当代的艺术研究与批评实践中，自然需要多层面、多问题的回应，这无可厚非。而应当注意的是我们不要忘了艺术本身，即艺术事实本身。这就是这部《绘画现象学》的意义所在。
当我们面对绘画——它似乎代表了传统艺术的全部，是人类最不可遏制的欲求和渴望之一——当后现代主义宣布艺术史终结之时、绘画的多元时代来临之际，我们的问题实际上尚没有完结，绘画的意义何在问题仍然回荡在我们的话语中和画家的实践困惑中。或如本书作者所言，人人熟见的绘画何以会是一个问题，即什么是绘画？这似乎是一个不言自明的问题。
本书作者尼吉尔•温特威斯（1964-）是英国一个独立的学者和画家，该书是他的博士论文。他不仅立足于当代前沿的思想理论，而更主要的是他没有将问题无限放大，而是集中于艺术问题的一点，将问题深入再深入，阐发了重要的艺术命题，即绘画的命题。这些命题和讨论必将深化我们对绘画的研究和理解，将我们从对绘画的怀疑中解放出来。作者的思考起点就是什么是绘画，绘画作为一种实践能否成为一个理论思考的命题，绘画是如何用空间、形式与色彩等诸种材料进行创作的，观众如何对作品做出反应等等，即如何认识绘画，绘画何以构成，绘画的实践性意义何在。作者力图从现象学回答艺术哲学的一些核心问题，如在何种程度上，可以从画家的意图来理解绘画及其意义；绘画是以什么方式可以被理解为是一种表现对象；绘画是某物的再现意味着什么；绘画中的审美特性的本质是什么。这些问题已经在实践上和理论上成为当代艺术哲学的前沿理论。从艺术的现象学维度对艺术进行哲学思辨，既有可能深化艺术哲学思考，也更主要是开启了绘画作为艺术实践的认识新天地。
本书运用多种学科理论，但落脚于绘画，提出诸多的命题和概念。如现象学[phenomenology]、意向性[intentional/intentionality]、生活[lived]、整体性[ensemble]、产生效果/具有效果[working/work]、肯定性[resolved]、知性/思想性[intellect]、元素[element]等等。应当说明的是，将绘画与现象学联系起来进行学术思考，本身就构成了跨学科研究，新颖之处自不待言。正因为这种跨学科研究，有许多术语或概念应用到绘画上，就产生许多不易求解的困难。这就需要现象学研究者和绘画理论家以及绘画的实践者——画家参与到这一绘画现象学的学术讨论与研究中，希望本书是一个引子，启发我国专家学者和画家积极深化这一论域的研究，展开中国语境下的绘画现象学研究。可以预言中国本土的绘画现象学问题决不少于本书提出的各种问题，甚至中国的绘画问题比该书的问题更紧迫或困难。


2006年6月于北京花家地
（《绘画现象学》一书由江苏美术出版社出版，2006年8月）