二次大战期间，欧陆艺术家面临空前浩劫，英国格莱德堡歌剧（Glyndebourne Opera）经理Rudolf Bing，与许多当时英国艺术界知名人士群聚伦敦，谈到艺术家在战争期间所面临的困境，兴起在英国本土找一个未受战争破坏的地方办艺术节的念头，冀望重新为欧洲艺术家找到一个可以互相交流的舞台，甚至创造一个可与奥地利萨尔斯堡与德国白莱特音乐季相比美的节庆。经3年筹划，终于在1947年举办了第一届爱丁堡国际艺术节（Edinburgh International Festival）。

选择爱丁堡，除因未受战争破坏，也因该城素有北方雅典的美名，城市规模也恰当。当时全欧最富盛名的音乐家，如Schnabel、Szigeti、Fournier及维也纳爱乐交响乐团，都在首届艺术节齐聚到爱丁堡，可说是相当成功的音乐季。

可当时其它小型表演团体，却在来到这城市之后被拒于表演大堂之外，于是有8家剧院愤而另组一个艺术节，即边缘艺术节（Edinburgh Festival Fringe），50年来，该组织相当争气地由一个被视为锦上添花的角色，跃身节庆要角。

两大节庆之外，1950年起，军乐游行加入，往后，又有国际电影节、爵士与蓝调音乐节、书展等，而国际艺术节也由原来强调主题音乐性，走向融和戏剧、舞蹈与平面艺术的多元综合艺术节。

现在的爱丁堡艺术节

每年8月，爱丁堡就成为举世瞩目的焦点，一年一度的爱丁堡国际艺术节在这里举办。这段期间，观光游客人数达到顶峰；旅店的老板们笑得合不拢嘴；酒吧得以合法延长营业时间，而新开张的酒吧也特别多。全爱丁堡的人都因此而忙碌、疯狂。

艺术节开始前一天晚上，在爱丁堡城堡门前的广场上会举行著名的Military Tattoo的表演，在这个表演上，你可以观赏到各个国家军乐团的不同演奏风格。中国的军乐团曾参加了2004年的表演，获得了广泛的好评。这个表演的票价大概是20英镑，并且需要提前一年订票。而艺术节第一天在王子街上的游行当属艺术节最盛大的节目之一。军乐队的宏大气势，苏格兰风笛的独特旋律，世界各国乐队和舞蹈队的助兴，再加上民族服装或超前的奇装异服，构成一个色彩纷呈的狂欢场面。

艺术节常常吸引着来自世界各地的一流文艺团体在此举行精彩的演出。此时到访爱丁堡的游客正从紧锣密鼓的艺术节节目中选择最爱。国际艺术节、军乐队分列式、爵士艺术节、国际电影节、书展等琳琅满目的节目令游客眼花缭乱、应接不暇。

在爱丁堡国际艺术节期间，走在爱丁堡著名的Royal Mile上，映入眼帘的到处是汹涌的人潮和怪异的装扮，三步一小唱、五步一大舞的人流，或打鼓、或耍宝、或演戏、或高歌，到处是演出。演员、舞者、导演、音乐家、街头艺人和观光游客全打成一片，谁是谁，谁看谁似乎都不再重要了。趁着8月艺术节的热潮，爱丁堡的众多艺廊也不再只做静态展示，而是让艺术精品倾巢而出。

每年，爱丁堡的艺术节都会结束在一场烟花表演之中，城堡上放出的烟花，城堡下公园中奏响的交响乐谱成了一首艺术的诗篇，标志着艺术节的结束，也仿佛在说明年艺术节再见。

一年一度的爱丁堡国际艺术节为爱丁堡市带来了2000多万英镑的经济收益，并且创造了4000多个工作机会。如此带动经济增长、提高文化水平的艺术节成就，的确可供其他各国在文化、旅游政策上的参考。