1945年以来的发展：在被纳粹政权造成的孤立状况结束后，艺术新天地里很快就出现了觉醒。当时，年轻一代的画家和雕塑家急切地重新开始了被希特勒专政和战争禁止从事的事情。新的艺术界的杰出典范有瓦西里·康定斯基、奥斯卡·科柯施卡、马克斯·贝克曼、埃米尔·诺尔德、表现派艺术家埃里希·黑克尔、卡尔·施密特－洛特鲁夫、恩斯特·路德维希·基希讷、马克斯·佩希施泰因。对绝大多数较年轻的艺术家来说，帕勃罗·毕加索及其多层次的作品是一大挑战。具有重要意义的是同超现实主义（马克斯·恩斯特、萨尔瓦多尔·达里）以及同美国的“抽象表现主义”－主要是同杰克逊·帕洛克的“完结艺术”的接触。联邦德国早期艺术界的倡议者中还有罗贝尔托·塞巴斯提安·玛塔、让·杜布费特、吉奥吉斯·马蒂乌、让·福特里尔和沃尔斯（原名沃尔夫冈·舒尔采）等艺术家。

在这个艺术界的进一步发展过程中起了重要作用的有不同的团体。它们包括1940年前后由让·巴赞、罗杰·比西埃尔、莫里斯·埃斯戴弗、查里斯·拉皮克、阿尔弗雷德·马奈西埃、古斯塔夫·森吉尔、皮埃尔·苏拉吉、玛丽亚·艾莱娜·维埃拉·达·西尔瓦、谢尔格·波里亚柯夫、尼古拉斯·德·斯塔尔和汉斯·哈尔通等人成立的“巴黎画派”；由丹麦人阿斯格尔·约恩、比利时人克里斯蒂安·多特雷蒙德和约瑟夫·诺阿雷、荷兰人卡雷尔·阿佩尔、康斯坦特和柯尔内勒于1948年建立的“哥布鲁阿”（“COBRA”）；由古斯塔夫·德佩、托马斯·格罗朔维亚克、恩斯特·赫尔曼斯、埃米尔·舒马赫、海因利希·西普曼、汉斯·维尔德豪森于1948年在雷克林豪森建立的“年轻的西方”；由鲍迈斯特、文特尔、盖格尔、菲茨、布里吉特－迈尔·德宁霍夫、卡瓦埃尔等人于1949年在慕尼黑建立的“禅宗49”，不久莱茵兰人约瑟夫·法斯本德、汉·特里尔和胡贝尔特·贝尔克、特奥多尔和沃蒂·维尔讷以及来自柏林的雕塑家卡尔·哈尔通和汉斯·乌尔曼也加入进去；最后还有由K·O·格茨、奥托·格莱斯、海因茨·克罗伊茨和伯恩哈德·舒尔采于1953年在美因河畔的法兰克福建立的“四驾马车”。

无定形艺术、波伊斯和策罗：第二次世界大战结束后，在德意志联邦共和国，在超现实主义、“巴黎画派”和美国的“抽象绘画”的影响下，和法国的抽象表现主义并行地发展起了一种与形象绘画或者甚至抽象派相距很远的艺术风格，其显著标志是偏爱抽象的、借助姿态的、半自动化的绘画方式。这种方式从不完全失去控制和遵循被引导的偶然性原则。无定形艺术的丰富多彩为卡尔·奥托·格茨、伯恩哈德·舒尔采、弗雷德·蒂勒尔、格哈德·霍默、卡尔·弗里德里希·达门、埃弥尔·舒马赫、彼得·布吕宁、K.R.H松德博格等那些作品在国际上早已知名的艺术家所证明。

50年代初，无定形艺术小团体的几乎所有艺术家都在试图从具体的画框上的画中解放出来。当时，转向无定形或抽象派意味着创造力的一种爆发。于是其他流派应运而生，其中包括作为超越颜色这个具体的，无情感的媒体的色域绘画。这种绘画在例如格奥尔格·卡尔·法勒尔（生于1926年）以及在贡特·福鲁特隆克（1923－1982）和洛塔·克文特（生于1923年）的作品中处于中心地位。这方面还包括像“实干家”HA·舒尔特（生于1939年）的涉及周围环境的动作艺术以及像沃尔夫·福斯特尔（生于1932年）开始采用的某一事件和根本上受他影响的所谓的流动性的活动等动作艺术。

在这方面，约瑟夫·波伊斯（1921－1986）树立了独一无二的标准。他在40年代创作的早期素描以及他的物体、塑像以及动作艺术表明，他正在无拘束地发展一种为艺术开拓了新的范围和新的意义领域的不寻常的艺术概念。他常常被人误解的所谓“艺术即生活，生活即艺术”以及“人人都是艺术家”的说法、他用油脂和毡的动作、他的扎根于鲁道夫·施泰讷人智学的思想、他用以吸引杜塞尔多夫艺术学院越来越多的大学生的严格－这些仅仅是约瑟夫·波伊斯生活中的几个显著特点而已。他通过“扩大的艺术概念”为自己创造了一个使他有可能将“社会的塑雕”作为他的艺术哲学的尽善尽美来宣传的工具。

策罗也很早就以类似动作艺术的行动使公众感到震惊。主角海因茨·马克（生于1931年）、奥托·庇内（生于1928年）和贡特·育克尔（生于1930年）代表了一种艺术家类型，他们在纳粹进行了大屠杀之后没有兴趣再跟在哪一种思想意识后头跑，而只想设计具体的画。庇内如今名扬天下，他的烟火画和以他的天空事件这种特别惊世骇俗的方式到处引起轰动。马克以他的光柱、光发电机以及奇特的撒哈拉项目获得了国际声誉。育克尔的钉子作品和他的沙磨和富有表现力的恐怖工具引起了许多国家的人们的思考。

社会主义现实主义：正当德意志联邦共和国的艺术家们继承传统，利用西欧及美国的一切新潮流时，他们在民德的同行不久就只准接受“社会主义现实主义”这种钦定的唯一表现方式。艺术家们必须反映社会主义社会以及被它宣传的人物的正面形象。这种绘画艺术新倾向的主要发源地是莱比锡艺术大学。其最著名的代表人物有维尔讷·蒂普凯（生于1929年）和伯恩哈特·海西希（生于1925年）。他们虽然在其雄伟作品中也反映历史和社会题材，但排除了50年代和60年代的那种索然无味的风格。

1980年离开民德后蜚声德国西部的A·R·朋克（生于1939年）以石器时代的偶像作为起点，想以十字架和四方形以及他的远古的人物形象创造出一种人人都能直接理解的万能语言。70年代起，朋克以及他在德国东部的同行们的作品在西方的画廊里也备受欢迎。

今日艺术家：乌尔利希·吕克里姆（生于1938年）作品的特点是他用来建造例如波恩海因利希·海涅纪念碑的大块白云石。约尔格·伊门道夫（生于1945年）是一种现代的历史画画家。在他的那张题为“德国咖啡馆”的画上，历史的风暴正在扫除柏林墙。伊门道夫在1997年3月因他的作品“二号堆积物”获世界上金额最高的艺术奖墨西哥“马尔科奖”（250000美元）。安泽尔姆·基费尔（生于1945年）在他的那些工厂车间画室里用尘土、花瓣、灰烬或植物根茎等不同材料塑造了巨型艺术品。他将200本铅制书籍放在8米长的架子上，这件32吨重的塑雕名叫“两河流域”。他那些往往受神话启示而创作的画被他称作“图画的身体”，因为他常常用未经加工的材料使平面的传统绘画具有立体感。

雷蓓卡·霍尔恩（生于1944年）将塑雕描绘成“演出”，并且也将它们拍成电影。格哈德·里希特（生于1932年）是出没于具体艺术与抽象艺术之间的大师，作品涵义模棱两可并得心应手地在老名家的具体艺术和极端抽象艺术之间变更其风格。格奥尔格·巴塞里茨（生于1938年）是国际上受人尊敬、并多次获奖的艺术家，在他的那些颠倒的画中表现了人这个创造物的不幸。现任杜塞尔多夫艺术学院院长的马尔库斯·吕佩尔茨（生于1941年）以他的“赞歌式的绘画”勾画了一种“热情奔放、欢欣鼓舞”的生活意识。吕佩尔茨属于德国西部“老一辈”新的“野人派”具体派画家，但是，他始终同狂野的姿势和对色彩的迷恋保持距离。西格玛·坡尔克（生于1941年）在他的画中常常嘲讽地交替着玩弄不同的层次。他常用印花的料子作为画布，通过老一套的符号使它们具有自身的意义。

艺术促进和新媒体：今天绝大多数的画家和雕塑家通过国家的赞助、奖学金和有艺术赞赏力的企业家得到帮助。1980年设立的艺术基金会（注册协会）赞助有声望的艺术家的大型项目。

“艺术家的世外桃源”是不来梅附近的沃尔普斯韦德艺术家居住区、意大利的玛西摩别墅和罗马娜别墅。奖学金获得者可以在这里不受干扰、经济上无后顾之忧地从事创作。赞助艺术的还有经济界。例如德国工业联邦联合会的文化机构40多年来以奖金方式赞助画家和雕塑家。

新媒体如录像、电脑和电信也被用来为艺术服务。1992年落成的卡尔斯鲁厄“艺术与媒体技术中心”以及法兰克福施泰德尔学校的“新媒体研究所”和科隆的媒体艺术大学将电子媒体理解为补充绘画与塑雕等传统形式的表达手段。决定今天这个年轻艺术界的是录像艺术以及电脑和观察者之间的相互作用。