美国摄影师，画家，电影制作人。他在这三个方面都很擅长，出生在纽约，在美国军队服役过。之后到巴黎后和Fernand Leger学习绘画，23岁时举办了一个展览，他的作品恰到好处地将纽约的生活充满激情地展现在世界面前。

在19世纪50年代中期，他把自己旅行拍摄的照片集结出版成摄影画册，不但获得了Prix Nadar奖，还引起的巨大的争论，正反面的评论都有。在后面的十年时间里，一直从事Vogue杂志的拍摄工作，确立了他是一位革新的时尚摄影大师地位。1965年，他转向电影事业的制作，经常自己导演和编剧之类，作品在海外获得的赞誉比美国多，代表作如《Muhammad Ali》《The Greatest》《小人物理查德的故事》《你是谁，Polly Magoo?》

自1972年,克莱因就创作了250部电视商业短片，客户对象如Citroen和Fiat.他继续出版自己的摄影画册《Close up》和《In and Out of Focus》，这两部获得的好评。1981年，纽约现代艺术博物馆举办了他19世纪50年代作品的回顾展。1963年被世界摄影博览会的国际评委推选其为摄影史上30名最重要的摄影家。他的作品在伦敦，巴黎和纽约都举办了展览，并被艺术机构所收藏，如纽约现代艺术博物馆，巴黎Pompidou艺术中心，伦敦维多利亚和艾伯特博物馆。

威廉·克莱因在19世纪五六十年代，用有着自己全新视觉语言的摄影作品打破一贯的传统拍摄风格。他的艺术生涯开始于1948年，在巴黎学习绘画。50年代早期，他发现自己对摄影充满激情。最初克莱因把它作为表达自己抽象想法的媒介。后来对它更加着迷，因为摄影能够记录真实的世界。

1954年，Vogue杂志的艺术指导Alexander Liberman为杂志雇用年轻的时尚摄影师，克莱因就从这里开始自己的职业生涯，他以略显夸张的造型和幽默的色彩，用独创性的创作手法拍摄出经典的时尚摄影作品。他不想继续先前的时尚造型，推翻所有的陈词滥调和禁忌，为了得到最终的一张真实的照片。

他用非传统的拍摄视角，灯光和影调的运用也是不同于常人。虽然他为Vogue工作直到1966年，但是他不认为时尚摄影是自己真正的职业。他所定义的“真正的照片”是他在大城市如纽约，罗马，莫斯科和东京旅行时拍摄到的朴实的，瞬间的照片。这些照片集结出版后给他带来巨大的成功。到1961年，克莱因除了为少部分的报纸和广告服务，放弃拍摄照片，开始他的电影事业的尝试。他独到的风格也体现在此。到80年代初，克莱因又开始图片的创作，这时他早期的作品被大家重新发现和给予赞誉。