危险的家
“一下子几十层都燃着了，我们站在马路上，楼上飘洒下来的东西辨不出颜色，像雪花一样扑面而来。”让胡明光一家印象最深刻的是，大块燃烧的物质飞过他们居住的三号楼，坠落到朝阳路上来。王武丽和7岁的孙子在家收看重播的北京台春节联欢晚会：“我记得特清楚，小沈阳快上场的时候——我孙子爱看，我专为他等着看这个——突然听见楼道里有人喊说着火了。我衣服也没穿上，拿被子把我孙子一裹就跑了出来。”她本以为是楼道里着了小火，下了楼才发现是家对面的央视着了大火，“我想回去拿钱，一辈子也就那么点钱，但是警察拦着不让再进楼了”。
那时，胡明光已经返回家中，他让妻子和儿子先到楼外躲避，自己在家陪着母亲。他说，据他观察，前来灭火的消防车“只怕都有上百辆”。可他马上发现，消防车并不能有效地灭火。“我看他们的水枪大多只能达到那个平台的高度。”他指着北配楼中部突出的一块地方，那里正对着7楼胡家阳台。将近21点30分，“火烧得最大的时候，北面墙呼呼地朝阳台上下‘火雨’，那真是‘火雨’，一个个火球往下掉，迎面朝阳台上飞”。他决定带母亲撤离，“什么东西都没拿，抓起一件我母亲的衣服就往外赶。老人家还担心家里的财产，我说，妈，再不走可就别想再出去了，留得人在，就算烧掉了以后也能赚回来”。“我那时吓得腿都软了，路都走不了。”老太太说。胡明光连搀带抱把母亲撤出了楼：“幸好当时电梯还没停，我们连内屋的门都没关，有的人家连大门都没来得及关上。”
21点30分，派出所民警和居委会工作人员的敲门声让14层留在家里的李霞放弃了最后的坚守：她正把家里晾晒的衣服收下来，一遍遍用水浇湿阳台。“火光越来越大，听到窗户外噼里啪啦的，楼道里味道已经很重了，开不了门。”李霞始终不相信，这火就能把央视大楼烧没了，“我看着这楼起来，知道花了多少工啊！政府花了多少钱啊！不会有危险！”她还记得对门独居的老太太卧病在床，也不愿离家。派出所的民警劝她：“您没见这楼着得这么厉害，要是和美国那两栋楼似的，像火柴棍一样塌下去，咱这楼也躲不过啊。”李霞听着这话，再也不能相信自己的判断，和对门老太太一起最后离开了三号楼。
谁也说不清楚当时的组织情况，有人说，“站在楼上看，3辆消防车只有1辆进了央视的院子，里面的小轿车还往外跑呢，消防车哪能进去？”四周所有的大街上站满了人，“都是团结湖那边住的，本来来看烟花，结果成了看大火，人越聚越多”。逃离家的居民们和围观的大批人群一同聚集在周围的道路上，并随着警戒范围的不断扩张向北向东离去。“好多人都是穿着睡衣或者单衣出来的，我爱人就没穿袜子。”李霞说。王武丽抱着吓坏的孙子在街边冻得哆嗦，“孩子还只穿着拖鞋”。她抱着孙子去东边一公里开外的麦当劳，给孩子要了杯热水，又找了两张椅子，铺上被子，让孩子先睡了一觉：“警戒线已经拉到了那里，避难的居民很多。麦当劳的人很好心，告诉我们，只要是我们楼里的居民，尽管在这踏踏实实地待着。”
零点，露天避难的居民得知政府正组织他们入住附近的旅馆，通上了电话的家人得以重聚。凌晨一两点，火势渐渐平息，人潮渐渐散去，部分居民已经前往亲属家落脚，留下的三号楼居民陆续在呼家楼宾馆和朝阳宾馆安顿下来，才发现“我们的脸都给熏得黑一道白一道了”。较早离家避难的顾大爷没在街上待太久，他找到附近一家经常光顾的理疗室，“找他们要了一张小床，借宿一宿”。第二天早晨，他想回家看看时，才知道邻居们已经被统一转入了附近的宾馆。